旧苍白，精神也显得有些萎顿。他更多的时间是在观察，观察地形，观察锦衣卫的布防和行进规律，观察沈夜的状态，也在不着痕迹地，远远地关注着那个混在车队末尾、始终佝偻着背的“老车夫”——岳清霜。每当看到她那单薄的身影在寒风中挥动马鞭，或是默默啃食干粮时，萧离的心就会像被针扎了一下，泛起细细密密的疼。他强迫自己移开目光，将翻腾的情绪压在心底，努力思考着脱身之策，以及……陆炳突然转向东北的目的。
岳清霜的日子同样难熬。身体的劳累和寒冷尚可忍受，内心的煎熬和恐惧却与日俱增。陆炳突然改变方向，不再急于回京，反而朝着传闻中凶险异常的血狼谷进发，这让她心惊肉跳。父亲岳独行给谢云舟的指示是“黑水峪”和“腰间系红绳的牧羊人”，这“血狼谷”与“黑水峪”是否有关联？陆炳是如何得知此地的？难道谢云舟招供了更多？还是锦衣卫另有情报来源？她不敢靠近囚车，只能远远看着萧离，看到他苍白的脸，看到他偶尔投来的、隐含着担忧和制止意味的目光，心如刀绞。她必须做点什么，不能再这样被动地等下去。阿木依旧沉默寡言，大部分时间都在赶车，或是蹲在火堆旁，用树枝在地上划着谁也看不懂的符号，眼神空洞，仿佛沉浸在自己的世界里。但岳清霜能感觉到，阿木也在观察，在记忆，他那双看似呆滞的眼睛，偶尔扫过地形和锦衣卫的布置时，会闪过一丝与她记忆中那个憨厚木讷的牧羊少年截然不同的锐利。
队伍沉默地行进着。除了呼啸的风声、马蹄声和车轮碾压冻土的吱嘎声，很少有其他声响。锦衣卫们训练有素，令行禁止，即使在这种恶劣环境下长途跋涉，依旧保持着高度的警惕和纪律性。斥候小队如同幽灵般前出、游弋，不断将前方数十里内的地形、可疑痕迹回报给陆炳。
第三日午后，前方探路的斥候带回来一个令人意外的消息：他们在一条几乎干涸的河床附近，发现了新的车辙印和马蹄印，数量不多，但痕迹很新，不会超过两天。从印迹判断，对方约有十余骑，还有一辆马车，行进方向，似乎也是东北。
在这人迹罕至的寒冬漠北荒原，出现这样一支队伍，本身就极为可疑
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