夜风呜咽，卷着秋末的寒意，穿过听雪轩外那片森然挺立的竹林，发出沙沙的声响，如同无数细密的低语，又似冤魂不散的叹息。听雪轩内，灯火通明，与沁芳园的沉寂形成鲜明对比。
岳独行并未在卧房歇息。他独自一人，坐在书房那张宽大的紫檀木书案之后。书案上堆满了来自北疆的军报、江南各地的线报、以及朝廷的邸抄，但他此刻并未批阅，只是静静地坐着，手中把玩着一块触手温润、色如羊脂的玉佩。玉佩形制古朴，正面雕琢着流云纹，背面似乎有字，但被他握在掌心，看不真切。
书房内陈设简洁，一如岳独行给人的感觉，威严，冷硬，不尚奢华。墙上挂着一幅墨迹淋漓的“猛虎下山”图，虎目圆睁，威势凌人。旁边悬挂着他的佩剑“天威”，剑鞘乌黑，隐有暗纹，在烛光下泛着幽冷的光泽。
他今日并未穿甲，只一身玄色常服，腰束玉带，头发用一根简单的乌木簪子束着。但即便如此，那挺直的脊背，微蹙的浓眉，以及那双即使在独处时也依旧锐利沉静的眼眸，依旧透出一股不容置疑的威压与深沉。
指尖无意识地摩挲着玉佩光滑的表面，岳独行的目光，却有些飘忽，仿佛穿透了紧闭的窗扉，投向了夜色中某个不可知的方向，又或者，是穿透了十八年的漫长时光，回到了那个改变了许多人命运行迹的起点。
“清霜……”一个低不可闻的名字，从他唇间逸出，带着一种复杂难言的、与他平日里冷硬形象格格不入的情绪。是疼惜？是愧疚？是无奈？还是更深沉的、无法言说的算计？
白日里，崔琰向他禀报了岳清霜的行踪。去了撷芳馆，见了谢婉清，出来时神色有异，在假山后独自待了许久，回来后便闭门不出。这个女儿，他养了十七年，太了解她的性子。外冷内热，执拗聪慧，一旦起了疑心，不查个水落石出，绝不会罢休。从她执意要随他南下，从她踏入谢府后那不易察觉的疏离与探寻的目光，他就知道，这一天，迟早会来。
只是，比他预料的，似乎还要快一些。是因为见到了谢婉清？因为那过于相似的容貌？还是因为……她已经发现了什么？
岳独行的心，几不可察地沉了一下。他不是没想过告诉她真相，在某个
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