踏上湖岸，脚踏实地，沈夜却感觉不到丝毫安稳。脚下是松软的淤泥和丛生的水草，带着湖水的腥湿气，远处是连绵的、陌生的荒野和丘陵，在暮色四合中，呈现出一种沉沉的黛青色。空气不再有湖风的湿润清新，反而带着泥土、草木和一丝若有若无的、属于人烟聚集之地的烟火气，提醒着他，他已真正置身于江南这片危机四伏的土地。
胸腔内的疼痛并未因停下划船而缓解，反而因方才的剧烈消耗而更加明显，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，带来阵阵钝痛。汗水浸湿了单薄的粗布衣衫，又被傍晚的凉风一吹，带来阵阵寒意，让他忍不住打了个哆嗦。他扶着一棵歪脖子老柳树，剧烈地喘息着，脸色在暮色中苍白得可怕。
回头望去，太湖烟波浩渺，水天一色，来路早已隐没在苍茫的暮霭和水雾之中，分不清方向。水寨，西山岛，离儿，岳前辈，莫愁，老何，白玄……那些短暂给予他庇护和温暖的人和地，此刻都仿佛成了一个遥远而不真实的梦。只有身上实实在在的伤痛，和怀中那点微薄的盘缠，提醒着他现实的冰冷与艰难。
他不知道自己身在何处，距离姑苏城还有多远，更不知道前路等待他的是什么。胥江的血战，青龙会的追杀，谢家的态度，官府的盘查，还有那些隐藏在暗处、觊觎“天机图”的势力……如同无数张无形的网，正向着孤立无援的他，缓缓收紧。
但他没有时间自怨自艾，也不能停下脚步。他必须趁着夜色，找到一个可以暂时容身、获取信息的地方。莫愁提到的“回春谷”和“妙手仙”柳不言，只是一个大致的、虚无缥缈的方向。他需要更确切的消息，需要了解姑苏城现今的局势，需要知道哪里能买到药物、干粮，甚至是一身不那么扎眼的、符合他此刻“病弱渔夫”身份的衣物。
辨认了一下大致方向（他依稀记得姑苏城应在太湖东北方向），沈夜强撑着身体，离开湖岸，向着隐约可见的、有灯火闪烁的方向走去。那应该是某个靠近太湖的村落或小镇。
夜色渐浓，荒野小径崎岖难行。他不敢走大路，只能沿着田埂、树林边缘潜行。内伤和虚弱让他的脚步虚浮，好几次差点摔倒。途中遇到两条野狗，冲他狂吠不止，他
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