黎明前的黑暗，最是深沉，也最是躁动。山谷外围，玄狼卫与地方驻军组成的包围圈，如同缓慢收紧的铁箍，火光点点，犬吠隐隐，沉重的脚步声和金属摩擦声，如同闷雷，在寂静的山林间由远及近，压迫着每一寸空气。而西北侧，那些如同鬼魅般、利用高绝轻功在树梢岩壁间无声潜行的青龙会高手，更是如同悬在头顶的、冰冷的毒蛇，随时可能发动致命一击。
山谷内，气氛凝重得几乎要滴出水来。篝火被刻意压暗，只留下维持最低限度照明和取暖的微光。岳独行如同铁铸的雕像，伫立在谷口那狭窄缝隙之后，手握长剑，渊渟岳峙，目光如鹰隼，穿透前方藤蔓的遮蔽，冷冷地注视着外面越来越近的火光和人影。他没有刻意收敛气息，反而将自身那属于顶尖高手的、磅礴而沉凝的气势，若有若无地散发出去，如同无形的界碑，警告着所有来犯之敌——此路不通。
谢云舟和老何，则在岳独行的吩咐下，以最快的速度，在谷口附近、以及两侧峭壁易于攀爬之处，布下了老何匆匆配制的几处简易陷阱。陷阱并不致命，主要是利用山谷中特有的、带有强烈刺激性的草汁混合烟雾，以及能让人皮肤瞬间红肿奇痒的藤蔓毒液，旨在迟滞、干扰、迷惑敌人，为防守争取更多时间。做完这些，老何退回了石台附近，抓紧最后的时间，继续研磨调配手头仅剩的、能吊命补气的药材。而谢云舟，则在石台旁重新坐下，位置距离萧离和沈夜不远不近，既能随时响应莫愁的召唤，协助护法，又能在谷口战事吃紧时，第一时间支援岳独行。他默默运转着“流云心法”，配合莫愁所授口诀，内息沉静而警惕，目光不时扫过谷口方向，又落回萧离那苍白得几乎透明的脸上，心中既有对即将到来恶战的紧张，更有对萧离状况的深深忧虑。
岳清霜依旧紧紧握着萧离冰冷的手，小脸上泪痕未干，却已不再哭泣。她似乎一夜之间长大了许多，眼神中除了悲伤和恐惧，更多了一种与年龄不符的、近乎麻木的坚定。她将脸贴在姐姐的手背上，低声地、一遍遍地重复着：“姐姐不怕，霜儿在这里，爹爹在这里，谢哥哥也在这里……我们都会保护你的，姐姐一定要好起来……”
时间，在
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