关东军以精锐部队快速分割包围各支留守部队，以“不降即全歼”形成高压威慑，软硬兼施，效果立竿见影。
更致命的是，留守关外的这些部队大多是省防军、保安团等二线地方武装，装备、训练远逊于被调入关内参加中原大战的嫡系国防旅。
他们被日军快速分割在辽宁北部、吉林、黑龙江各地，彼此之间无法形成统一指挥，既没有后勤补给，也没有突围方向。
部分将领以投降来保全自身实力，在奉系这种封建军阀的思维逻辑里，实在算不上什么意外，他们没有意识到这是国战，或者是他们没有国家的观念，很多人日俄战争时就跟日本人做过事，现在投降也没什么心里负担。
整个东北近代以来长期处于奉系割据状态，反复被日俄势力渗透，地方实力派的国家认同本就相对薄弱，不少人骨子里秉持的是“谁主政都一样，保住自家利益为先”的乱世逻辑。日本人在东北经营了数十年，对奉系高层的人脉关系、性格弱点、利益诉求都摸得一清二楚，劝降工作早在事变前就已铺好了路。这些因素叠加在一起，才有了日军在东北全境摧枯拉朽般的推进速度。
顾长柏后来评价此事只说了一句话：“老帅留下的摊子，不是一支国家的军队，是一个人的家丁。”