云梦泽，秘寨，水阁议事厅。
易云袖卸下沾满风尘的斗篷，露出略显疲惫但眼神清亮的面容。从清溪镇一路潜行，避开天武盟的数道关卡和听风楼暗探的追踪，她终于在柳清风大军压境的前夕，抵达了这最后的据点。铁中棠早已在寨门等候，数月不见，这位忠心耿耿的副阁主两鬓似乎又多了些风霜，但腰杆依旧挺得笔直，目光沉稳。
“属下参见阁主！一路辛苦！”铁中棠及身后一众头目、执事齐齐行礼，声音在略显空旷的水寨中回荡。众人看向易云袖的目光，复杂难明。有欣慰，有担忧，有期待，也有审视。这位年轻的阁主，临危受命，能在天罗地网中安全抵达，本身已是一种能力证明。但即将到来的灭顶之灾，又让所有人心中沉甸甸的。
“铁师叔，诸位，不必多礼。”易云袖快步上前，扶起铁中棠，目光扫过众人，“非常时期，繁文缛节皆可免。情况如何？”
众人进入议事厅，分主次落座。厅内气氛凝重。
铁中棠首先汇报：“阁主，柳清风已正式发布‘江湖诛杀令’，集结江州、庐州、舒城三地兵马，连同听风楼大部精锐，总计约八千人马，水陆并进，前锋已抵云梦泽外五十里。看其动向，是要将我云梦泽团团围困，一举荡平。”
“我方现有可战之兵，”铁中棠顿了顿，声音低沉，“经数月收拢、整训，剔除老弱，得青壮弟子及忠诚外围共计一千二百余人，大小战船四十七艘，弓弩箭矢储备可支月余，粮草……若按最低消耗，可维持二十日。”
一千二百对八千，四十七艘小船对可能的上百艘大小战舰，粮草箭矢有限，地利虽有，但并非不可逾越。实力对比，悬殊得令人绝望。
众人沉默，压抑的气氛几乎凝成实质。
“曹少钦那边，有何回复？”易云袖声音平静，听不出情绪。
铁中棠取出一封密信，递给易云袖：“曹少钦回复，他会在柳清风大军进攻时，从侧翼发动袭击，牵制部分兵力。但言明，他力量有限，只能做到这一步，让我们……好自为之。”
“好自为之……”易云袖重复了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是提醒，也是警告。他自身难保，能做的确实有限。他出手，是为自保，也是赌一把，
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