丹药续命，但也仅能勉强吊住他一口元气。经脉寸断，内力尽散，丹田濒临枯竭，这等伤势，几乎已宣告了一个武林高手武道之途的终结，甚至性命能否保住，也只在两可之间。
主心骨倒下，柔水阁内部不可避免地出现了裂痕。副阁主铁中棠内伤不轻，威望虽在，但精力不济。少阁主易云袖临危受命，暂代阁主之职，可她毕竟年轻，资历尚浅，面对如此危局，难免力不从心。以掌律长老静慧师太为首的部分保守派长老，认为柔水阁遭此大难，皆因卷入“玄月”与天武盟的争斗，主张立刻与“玄月”切割，并设法向天武盟求和，哪怕付出巨大代价，也要保住柔水阁传承不绝。而以几名年轻长老和部分外堂首领为首的少壮派，则悲愤于同门惨死、家园被毁，坚决反对向仇敌低头，主张联络一切可联络的力量，与天武盟血战到底，哪怕玉石俱焚。还有一部分中间派，则惶惶不可终日，不知前路在何方。
易云袖坐在父亲往日处理事务的位置上，听着下方长老们或激烈、或悲观、或茫然的争吵，只觉得头痛欲裂。她脑海中不断回响着曹雪薇离去前转达的、来自曹少钦的警告和建议：柳清风退兵，恐是以退为进，另有图谋。柔水阁已不可守，当早作决断，或撤离保存火种，或……死守待毙。
撤离？谈何容易。柔水阁百年基业，尽在镜湖。岛上数千弟子、家眷，沿岸依附的百姓数以万计，如何撤？撤往何处？天下虽大，何处是柔水阁的容身之所？天武盟势力庞大，听风楼无孔不入，又能躲到几时？曹少钦承诺提供隐秘路径和据点，可“玄月”自身难保，其承诺又有几分可靠？柔水阁一旦离开镜湖，失去地利，便如同无根浮萍，任人宰割。
死守？经历此番大战，柔水阁精锐弟子伤亡过半，战船损毁严重，箭矢火油等物资消耗殆尽，阁主重伤垂危，人心涣散。天武盟虽退，但主力未损，柳清风一旦伤势痊愈卷土重来，或者皇甫敬率军再次围攻，以柔水阁如今残破之躯，能支撑几日？
去留两难，生死一线。这个沉重的抉择，压在易云袖和每一个柔水阁高层的心头。
最终，在铁中棠的强力支持下，易云袖艰难地做出了决定：一面，派出使者，携带重
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