船是在辰时靠岸的。
四国岛南端，藤原信的封地“伊予町”，是个不起眼的小渔港。黑鲨号驶入简易码头时，岸上已有数名浪人装束的汉子等候，为首者是个独眼中年武士，向藤原信躬身行礼。藤原信吩咐几句，浪人便将仍在昏迷的妙手空空抬下船，送往町内医馆。白无血扶易小柔下船，脚踝的扭伤经过一夜海航，肿得发亮。
藤原信的宅邸在町外山麓，是座简朴的和式庭院。他安排易小柔与白无血在东厢住下，派了侍女照料，又请来町中医师为二人诊治。医师为易小柔正骨敷药，又开了些活血化瘀的方子。白无血伤势不重，只是些皮肉擦伤。
“曹英与刘一手不会善罢甘休。他们知你们在此，最迟三日，必有动作。”藤原信在茶室中对二人道，“我已派人监视港口，并传信给关白大人。但关白远在京都，回信需时。这三日，你们需深居简出，切勿露面。”
“地图与密信，还请你妥善保管。”易小柔从怀中取出油布包裹的地图与信件，推到藤原信面前。
藤原信却摇头：“此物在你手中更安全。曹英要的是地图，刘一手要的是密信，我若持有，反成众矢之的。你们既信我，我便信你们。但切记，万不可落入他人之手。”
“藤原先生高义。”白无血抱拳。
“各取所需罢了。曹少钦与倭国某些势力勾结，祸乱东海，亦是我心头大患。能借你们之手除此毒瘤，于国于民，皆有益处。只是……”藤原信顿了顿，神色略显凝重，“我收到密报，曹英昨夜已离开熊本，乘快船北上，去向不明。刘一手则留在九州，联络各派余党。我担心，曹英此行，是去寻帮手，或是……去寻曹少钦。”
“曹少钦已死，我亲眼所见。”易小柔道。
“尸首呢？”
“在吕宋，一把火烧了。”
“江湖中人，假死脱身，并非难事。曹少钦心思深沉，既有图谋，岂会不留后手？我疑他未死，只是隐在暗处，操纵全局。若真如此，曹英北上，必是去见他。而你们手中的地图与密信，怕是早已在他算计之中。”
易小柔心头一凛。曹少钦若真未死，那这一切——琉球之乱、倭国之危、乃至二皇子复位——是否皆在他谋划之中？他假死脱身，任由曹英在前
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