消息是午时送到的。
易小柔在苏州小院休养的第九天。洪九亲自来，脸色铁青。他没带随从，一个人，风尘仆仆。进屋，关门，第一句话是：
“丐帮有内奸。副舵主陈老八没死，他回来了，带着三百人，占了城东分舵。他放出话，说洪九勾结朝廷，害死孙四海，要替孙四海报仇。三天后，他要开香堂，公审洪九，废他舵主之位。丐帮南北两派，现在吵成一团。支持我的，只有不到一百人。剩下的，要么观望，要么倒向陈老八。”
“陈老八不是被我们杀了吗？”易小柔坐起身。她的伤好了些，但还不能动武。
“杀的是替身。真的陈老八一直藏在城外，等机会。现在曹少钦死了，青龙会散了，他觉得机会来了。而且，他背后有人。是朝廷的人，新上任的苏州知府，姓吴，吴仁清。他是赵子恒的门生，赵子恒死后，他接任苏州知府。他给陈老八撑腰，答应事成之后，让陈老八当丐帮总舵主，条件是要丐帮听官府调遣。陈老八答应了。”
“吴仁清为什么要插手丐帮的事？”
“因为丐帮控制着苏州的码头和苦力。他想掌控苏州的经济，就得控制丐帮。而且，他可能知道前朝宝藏的事。曹少钦死后，地图失踪了。吴仁清在找地图，他怀疑地图在你手里，或者，在丐帮手里。他想用陈老八控制丐帮，逼你交出地图。”
“地图不在我手里。我烧了。”
“但吴仁清不信。他派人在苏州到处搜查，还悬赏一万两，找地图。陈老八的人也在找。我担心，他们会找到这里来。你的伤没好，你娘身子弱，不能硬拼。得想个办法，解决陈老八，稳住丐帮。否则，苏州就乱了。”
“陈老八功夫怎么样？”
“不如我，但人多。他手下有四个香主，都是硬手。而且，吴仁清给了他二十个衙役，说是协助维持秩序，实为打手。三天后开香堂，他会当众拿出所谓的‘证据’，证明我勾结朝廷，出卖丐帮。到时候，如果没人站出来支持我，我就完了。丐帮也会落到他手里。”
“证据是什么？”
“他伪造了几封信，说是我写给曹少钦的，内容是关于出卖丐帮利益的。还有，他收买了几个老兄弟，让他们作伪证，说我私吞帮里银子，打死不服管的
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