刘先生，草民周德厚，在南昌做了二十年的绸缎生意。”
“虽然家财不算多，但也攒了几万两银子的底子。”
“草民听说宁王殿下就藩吕宋，需要人手，也需要银子。草民愿意把家产变卖大半，凑出三万两银子，投给殿下做建国的本钱。”
他抬起头来，目光落在刘养正脸上，声音比方才低了一些，却更加笃定：“草民不求当官，也不求封爵，只求殿下到了吕宋之后，能分给草民几间铺面的经营权。”
“绸缎生意在南昌做了二十年，到了吕宋，草民还能做。”
刘养正看着跪在地上的周掌柜，看了片刻。
然后他开口了，声音不大，却带着一种像是在称量一件货物的分量时才有的审慎：“三万两银子，不是小数目，你舍得？”
“舍得。”周掌柜没有犹豫，“草民在南昌做了二十年绸缎生意，赚了二十年的银子。可草民知道，南昌的绸缎生意已经做到头了。”
“一家绸缎庄，再怎么做也就是那几十个老主顾，一年到头进项有限。可吕宋不一样，那是全新的地方，几万户、十几万人的穿衣用布，那得是多大的买卖？”
他停了一下，像是在给自己那句话一个落地的空间，然后继续说下去：“草民不是来施恩的，草民是来做生意的。殿下需要银子，草民需要吕宋的布匹市场。互惠互利的事，草民觉得值得。”
刘养正沉默了一会儿，然后站起身来，走到周掌柜面前，伸手把他扶了起来：“周掌柜，你这份心意，我会禀报殿下，殿下不会亏待任何愿意跟着走的人。”
周掌柜站起身来，拍了拍膝盖上的灰，脸上终于露出了一丝如释重负的笑容：“那草民就等先生的好消息了。”
他走后，刘养正坐回书案后面，把周掌柜带来的那两坛好酒放在书架角落，然后重新拿起笔，在一份已经列出了长长名单的册子上，添了一行新字——“周德厚，南昌绸商，出资三万两，求布匹经营权。”
他写完之后，看着那行字沉默了一会儿，然后又提笔在末尾加了一行批注：“可用。”
同样的场景，在接下来的半个月里反复出现。
有人从九江赶来，带着三艘旧船和十几个常年跑长江的水手，说愿意把船队并给宁王的出海舰队，只求
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