队列中又走出一个人来。
翰林院检讨刘瑞从队列中走了出来，他的步伐比戴珊更轻一些，但同样稳健。
他走到大殿中央，站在戴珊旁边，面朝御座，躬身行礼，然后直起身来。
他的声音带着一种翰林院官员特有的、文雅而克制的语调，每一个字都像是在舌尖上反复润色过才放出来的：“陛下，臣有一言。”
朱厚照看着他，微微点了点头：“说。”
刘瑞微微欠身，然后开口了。他的声音不高，却带着一种像是已经在心里把话说顺了好几遍之后的流畅：“陛下，吕宋和安南之地虽然不是大明的国土，但它们都是大明的藩属国之一。”
“陛下将吕宋和安南之地分封给宁王和安化王，这传了出去恐遭其他藩属国非议——他们可能会认为大明在抢夺藩属国的土地，这有损大明颜面。臣恳请陛下三思。”
他的声音在殿内回荡着，像是一块石头落进了平静的水面。
文官队列中有人在微微点头，藩王宗亲的队列中有人在交换眼神。
刘瑞站在那里，保持着躬身的姿态，等着皇帝的回应。
“你说吕宋与安南是大明的藩属国。”
他重复了一遍刘瑞的话，然后微微侧过头，目光变得更加专注：“朕问你——吕宋上一次朝贡，是哪一年？”
刘瑞的呼吸微微顿了一瞬，他的嘴唇微微动了一下，像是想要回答，但那个答案在他脑海里转了一圈，却没有找到一个可以落定的位置。
他沉默了片刻，然后开口了，声音带着一种努力回忆之后的不确定：“据臣所知……吕宋上一次朝贡，大约是在永乐年间。”
“永乐年间。”朱厚照重复了一遍这四个字，声音不大，却带着一种像是把那四个字放在天平上称了一下之后的分量：“永乐年间到现在，已经过去多少年了？”
他停了一下，目光依然落在刘瑞脸上：“永乐皇帝在位二十二年，永乐之后是洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治，再到如今的朕。永乐距今，已近百年。”
“近百年来，吕宋从未朝贡过大明。一个百年不曾朝贡的藩属国，还能算是大明的藩属国吗？”
刘瑞的嘴唇微微动了一下，像是想要说什么，但那句话在他舌尖上转了一圈，又被他咽了回去。
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