当众人紧随凤乾长老，沿着那条在昏暗中唯一清晰的青石小径走到尽头时，眼前的景象却让所有人的心再次沉入谷底。
原本作为通往涅槃筑气塔前最后一道神圣屏障、用以净化试炼者身心的“浴火池”，此刻，竟已化作一片散发着不祥气息的绝地，成为横亘在众人与目的地之间的一道凶险天堑。
“这……怎么可能？！”
凤乾长老脚步猛地顿住，目光死死锁定前方，素来沉稳的声音里带着难以掩饰的震惊，“连浴火池……都被污染到如此地步？”
凤灵儿站在池边，望着眼前全然陌生的景象，俏脸紧绷，眼中满是凝重：“那残魂……究竟已经成长到了何种可怕的程度？”
记忆中的浴火池，本该是一片蒸腾着橘红色神圣火焰、池水翻滚如熔金、热气氤氲如霞的炽热灵泉。
而此刻，映入眼帘的，却是一潭死寂、近乎墨色的玄水。
浓稠得化不开的灰黑色水雾弥漫在池面上空，其中翻涌的不再是灼热的灵气，而是丝丝缕缕肉眼可见的、充满怨念与邪气的幽暗光泽。
池面波澜不兴，连原本应有的、象征池底“焚骨浴火泉”仍在活跃的沸腾气泡也彻底消失，整片池水如同凝固的黑色琥珀，散发着令人心悸的冰冷与死寂。
面对这深浅难测、底细不明的凶池，凤乾长老并未贸然行动。
他霍然转身，对身旁的三长老沉声道：“老三，去看看船伯是否还在原处。”
“是。”三长老应声，身形一闪便来到池边那方熟悉的、刻有古凰纹路的青石旁。
石上，那枚古朴的青铜摇铃依旧悬挂。
他深吸一口气，用力拉动铃绳。
铛——！
浑厚悠远的铃声如往常一样响起，迅速向着池心那片被污浊雾气吞噬的深处荡去。
然而，这一次，铃声如同泥牛入海，再无回应。
只有池面死寂的玄水，仿佛被铃声微微惊扰，泛起一圈圈无声的、粘稠的涟漪，随即又归于令人不安的平静。
三长老回头，对凤乾缓缓摇了摇头，面色难看。
“看来……船伯恐怕已遭不测。”
凤乾长老沧桑却锐利的目光缓缓扫过整个诡异莫测的浴火池，心中已然明了。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，声音恢复冷静，“时间不等人，既无渡船
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