院子中已有下人在扫雪，竹帚划过积雪，发出沙沙的轻响。
走出宅门，来到外面，小城刚刚苏醒。
满目皆是洁净的白色，街道安静，偶有早行人踩着雪走过，呵出一团团白气。
东野朔无心欣赏这些。
他心里有些沉。
尽管早有预料，可村长大叔真就这么走了，仍旧让人一时间有些唏嘘。
他加快脚步，径直往由美子家走去。
拿到自行车后，翻身骑上，便朝着村子的方向驶去。
车轮碾过积雪的路面，留下痕迹。
寒风迎面扑来，刮得脸颊生疼，他却恍若未觉，只一味向前蹬着。
远山近野，一片皑皑。
通往村子的路，在这个清晨显得格外漫长，又格外清晰……
……
没多久东野朔便回到了村子。
他没有回家，直接蹬着自行车拐向了村长家。
还没到院门前，远远的就听见有哭声传来。
应当是春香和春美的声音。
若是村长夫人，就算再难过，也只会低声抽泣，不会这样放声痛哭。
村长家的院门外已经聚了不少人。
都是得到消息后赶来的村民。
乡下就是这样，哪家有人过世，消息一传开，不用招呼，人们便会自觉过来帮忙。
男人们要搭灵棚、报丧传信、招呼吊唁的亲戚、去坟地掘土，还有抬棺下葬那些活计。
女人们要帮忙缝制丧服，烧水做饭之类。
东野朔过来后，看到小野悠太和渡边正雄都来了，此外还有不少面熟的村民。
他在这村里住了一年多了，几乎人人都认得，有些虽叫不出名字，但见面也能搭上几句话。
如今他已算得上大人物，刚停下自行车，周围的目光便聚了过来，纷纷开口打招呼。
包括这次村长葬礼的总负责人，也在忙碌间隙朝他招了招手。
这是个村子里的老人，平日里村中但凡婚丧嫁娶，都由他主持局面。
老人办事向来周到，熟知各种仪礼规矩，人情世故也通透。
他早知东野朔与村长家的关系，差不多是半个女婿。
再加上身份不同一般。
所以葬礼方面的许多安排，也须征询东野朔的意见。
老人朝东野朔走来，手里拿着纸笔，上面密密麻麻记着各项事务的安排。
他向东野朔一一说明眼下要紧的事，得给逝者净
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