叶戚眼眸微眯，视线不露痕迹地从堂下八位同考官的脸上扫过，这些人他都提前调查过，三位陆守章的人，两位徐茂仲的人，剩下的就是些中立派。
端起桌上的热茶抿了两口，叶戚以一种放松的姿态靠在椅背上，手指轻点着桌面，薄唇微抿，露出个温润的轻笑。
“诸位大人，此番关在贡院朝夕共事，咱们一荣俱荣、一损俱损，手中掌着士子前程，最该做的便是抛开外界纷扰，只以文章优劣定高下。”
堂下先是短暂的沉默，紧接着便是几位同考官此起彼落的附和声。
“大人说得有理，下官谨记在心。”
“谨遵大人教诲，下官自当一心凭文章取士。”
“公心二字，正是我辈入闱本分。”
叶戚笑道：“如此甚好，其他也没什么事要说，就麻烦这两日诸位大人先将搜检、巡场等各环节的细务再核对核对，确保无误。”
众人拱手称是，正要起身散去，叶戚忽然又开了口。
“对了——”
他这两个字说得很随意，像是临时想起来似的，嘴角挂着笑，手指漫不经心地转着茶盏的杯盖。
堂下的人却不由自主地停住了动作，重新坐了回去。
“还有阅卷的事。”叶戚目光从众人面上依次扫过，语气依旧温和如水，“本官有几个想法，不过眼下不急，等卷子收上来，诸位落座阅卷那日，本官再与诸位细说。”
他顿了顿，笑意微微加深，“提前知会一声，免得诸位到时候觉得突然。”
这话出来，所有人皆是一愣，但很快就回过神来，主考总领秋闱大小事务，阅卷章程本就由他全权定夺，众人只需要依从便是，当即纷纷拱手应下。
只不过等他们各自回到房间，好几位脸色都沉了下来。
关寻在屋内沉思了片刻，便起身打算出门，不曾想刚打开门，就瞧见了郑远与蒋综，他们也是满脸的沉色。
三人对视，随即默契进屋，关紧门窗后，郑远先开了口。
“方才叶戚那句阅卷另有安排，你们怎么看？”
他曲指抵着桌沿，心底隐隐不安，“阁老如今被乌桓质子一事缠身，无暇给咱们递消息，咱们困在贡院，处处受制于人。”
蒋琮眉头紧锁，缓缓摇头：“此人素来心思缜密，方才堂上话说得温和，实则句句
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