夜色如墨，寒风卷着细密雪粒，扑在脸上冰冷刺骨，整座黑水城都笼罩在死寂的冬夜之中。
衙门后院，蹄声如急鼓般响起，撞破死寂。一队约三十余骑的精悍人马冲开风雪，疾驰而出。
为首者正是秦猛，腰挎破军刀，身下乌骓马异常神骏高大，四蹄翻飞间，却是踏雪无痕。
县尉程冲紧随其后，面色凝重，他点出的这三十余人皆是县兵中马军好手，至少四次换血，其中更有五六人已开辟气海，可称精锐。
秦猛眼中淡金色微芒流转，在黑暗中如同两盏烛火。他紧随着前方一团几乎与浓黑夜色融为一体的模糊黑影。
那黑影飘忽迅捷，在屋脊巷道间悄然飞跃穿梭，引领着方向——正是提前外出探查的孙阳。
早在半个时辰前，孙阳便潜回衙门，向秦猛汇报了初步探查结果。
整个黑水城内，气息诡异、疑点重重之处，主要集中在两处：城东的凤鸣楼，以及城北的千金坊。
秦猛结合在卷宗室查看的记录，发现那些死状诡异，身份各异的死者，有一个惊人共性——
皆嗜赌如命，且死前频繁出入林家名下的赌场。案件大多发生在深夜，线索相较有头绪。
两相印证，凤鸣楼这处烟花之地，似乎更为诡异。故而秦猛当机立断，选择先彻查此处。
队伍在空旷寂寥的街道上奔行，马蹄叩击石板的声音被风雪声吞没大半。
秦猛端坐马上，面容沉静，脑中却飞速盘算着如何以最快速度、最小动静拔除隐患以免打草惊蛇。
正思忖间，他敏锐的灵觉忽然捕捉到一丝异样——身后，似有一道隐晦的视线，时不时地落在自己背上。
那视线中没有恶意，却透着一股谨慎窥探和忐忑。
秦猛心中微动，不动声色，待那视线再次投来，他骤然回头，目光如电，精准地锁定了来源。
那是紧随在程冲身后的一个魁梧骑手，约莫三十多岁，面庞粗犷，赫然是个气海境武者。
此刻见秦猛突然看来，他明显一惊，慌忙挪开视线，有些手足无措。
“你，认识我？”秦猛勒缓马速，皱眉问道。此人修为不弱，在这黑水城也算一号人物，为何如此作态？
“不、不认识……”那汉子连忙摇头，旋即又局促地点了点头：“但曾听舍弟提过……鹿鸣堡……”
秦猛眼中闪过一丝了然，
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