这些流言，正是那些探子在上京城的酒馆和茶楼里散播出去的。
大齐皇帝本就多疑。
北方战事的失利让他对武将极度不信任。
他看着地上的密奏，心中已经做出了决定。
“传朕旨意。”
大齐皇帝的声音冰冷。
“命兵部尚书为钦差，持朕的尚方宝剑，立刻前往襄州。传达朕的最后死命令。限燕崇在接到圣旨的三日内，必须出城迎战李元兴。”
“若敢抗旨，就地免去主将职务，押解进京，按谋逆罪论处！”
十天后。
襄州城，将军府。
燕崇跪在正堂中央，双手高举，接过了钦差递过来的明黄圣旨。
兵部尚书站在燕崇面前，面无表情地宣告。
“燕将军，圣上的旨意已经很明确了。你在襄州城内逗留时日太长，圣上龙颜大怒。三日之内，你必须率军出城，与叛军决战。”
“否则，本官只能依照圣旨，收缴你的兵符。”
燕崇站起身，握着圣旨的手微微发抖。
他看着兵部尚书，压抑着心中的怒火。
“钦差大人。李元兴的军队休整了三年，士气正盛，人数是我军的两倍。襄州城外一马平川，无险可守。若出城野战，我军必败。”
“只要坚守襄州，李元兴的粮草耗尽，自然会退兵。这是最稳妥的战法。”
“圣上在深宫之中，不明前线军情，大人难道也不明白吗？”
兵部尚书冷声回答：“本官只知奉旨行事。燕将军，朝中已经有你通敌叛国的传言。你若继续闭门不出，本官回京后，只能如实向圣上禀报。”
“到时候，燕家满门老小的性命，恐怕难保。”
燕崇浑身一震。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他知道，自己已经没有退路了。
不战，满门抄斩。
战，则五万大军凶多吉少。
“末将……遵旨。”
燕崇睁开眼睛，声音沙哑。
两日后。襄州城门大开。
燕崇率领四万大齐精锐，列阵于襄州城外的平原上。
一万老弱病残留守城池。
大齐的军队排成四个巨大的方阵。
最前方是手持巨盾的重装步兵，后方是密集的弓弩手。
长枪如林，在阳光下反射出刺目的光芒。
对面十里处，李元兴的十万大军早已严阵以待。
李元兴骑在战马上，
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