老张把钝刀翻来覆去又摸了两遍，搁回腰间。
面汤已经凉透了，碗底沉着几根断开的面条，油花子结成了薄薄一层。
孙冉没有催他。
风又灌过来一阵，马厩里的马打了个响鼻，嚼草料的声音在安静的营区里格外清楚。
孙冉蹲在那儿，膝盖酸了，换了个姿势，屁股直接坐在了冻硬的泥地上。
“老张。”
“嗯。”
“我要去京城了。”
老张没吱声。
“你还……”
孙冉的话没说完，老张扑腾一下从木桩子上站了起来。
那碗凉透的汤面被他一把端起来，仰脖往嘴里倒。面条糊成一坨，他嚼都没嚼，硬生生吞了下去，喉结上下滚了两回，汤汁顺着下巴淌进领口。
三口。
碗见了底。
老张拿袖子一抹嘴，把空碗往木桩子上一墩。
“走！”
一个字，干脆利落。
孙冉看着他，张了张嘴，又闭上了。
想说的话有一箩筐——路上危险，你伤没好，京城水深，蓝玉还在……
但看着老张那张皱巴巴的脸上重新拧出来的那股劲儿，他把那些话全咽了回去。
说什么呢。
跟了孙家这么多年的人，你拦得住？
“走吧。”
孙冉站起来，拍了拍屁股上的泥。
第二天，天还没亮透，灵州北城门刚开。
孙冉和老张站在城门洞子底下，身后是一辆破马车，马是沐英给的，车是营里淘汰的辎重车，轱辘还缺了个角，拿麻绳缠了几圈勉强能转。
孙冉回过头，看着城门上方挂着的“灵州”二字。
积雪压在匾额上头，字迹模模糊糊的。
“我虽然待的不久……”
他顿了一下。
“但应该是个好地方。”
老张也仰着脖子看了一眼，嘬了嘬牙花子。
“那可不。孙大人死后也会保佑这里的。”
孙冉没接话。
这句话听着太重了，重到他不知道该用什么表情回应。那具被绑在木柱上、脖子上有一道致命伤口的躯体——那是他的上一副皮囊。
老张已经翻身爬上了车辕，一手握缰绳一手拢了拢棉衣领子。
“孙家人，上车。”
他甩了一下缰绳。
“咱出发。”
孙冉钻进车厢，帘子一放，外头的冷风被隔了大半。车厢里头铺了层干草，颠起来硬邦邦的，但比沙漠里
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