赤着上身、浑身漆黑如炭的壮丁，正拖着沉重的铁链，在泥泞的矿道口进进出出。他们的眼神麻木，像是一具具被抽干了灵魂的行尸走肉。
“啪！”
一记响亮的皮鞭声抽在空中。
黑皮赵穿着一身绸缎对襟，手里拎着一根浸了盐水的皮鞭，站在高台上，正对着这群苦力训话。
“都给老子听好了！”
黑皮赵吐了一口浓痰，眼神阴狠：“你们心里那点小九九，老子清楚得很！是不是还在盼着那个姓孙的回来救你们？”
苦力们动作一滞，几双浑浊的眼睛里，闪过一丝微弱的奢望。
“呸！”
黑皮赵冷笑一声，皮鞭指着远处的官道：“动动你们的猪脑子想想！那姓孙的现在是朝廷的七品大御史！他救了那个小崽子，那是为了博名声，为了给皇上看！”
“你们算什么东西？”
黑皮赵跳下高台，走到一个年老的苦力面前，用鞭柄戳着对方的脑门：“你们就是一堆烂煤渣！他救你们？他凭什么救你们？那得花多少银子？那得得罪多少侯爷、公爷？”
老苦力的眼神迅速暗淡下去。
“看见没？刚才他跑得比兔子还快！”黑皮赵狂笑着，声音在寂静的煤场显得格外刺耳，“估计这会儿，他正搂着小娘子在秦淮河上快活呢！”
“老子让你们活，你们才能喘气；老子让你们死，你们连个坑都占不着！”
黑皮赵越说越兴奋，手中的皮鞭再次扬起，作势要抽向那个老苦力。
“谁说我不会回来的？”
一道平淡却清冷的声音，突然从煤场入口处传来。