粥棚前的热气，在清晨的寒风里显得格外寂寞。
街道上人来人往，每个人经过粥棚时，喉结都在剧烈滚动，脚下却像是生了根，死活不敢往那香气源头挪半步。
“都哑巴了？”
孙冉跨上施粥的木台，脚下的木板发出“咯吱”声。
他一把扯下腰间的官印，高高举起，青铜印章在阳光下泛着光芒。
“看清楚了！这是扬州知府的大印！”
孙冉气沉丹田，声音如洪钟炸响。
“我是新来的知府孙冉！我知道你们在怕什么，也知道有人不让你们吃！但我孙冉把话撂在这儿——”
他另一只手猛地拍在自己的胸脯上，发出清脆的响声。
“今儿个这粥，你们只管喝！谁敢秋后算账，先问问我项上这颗人头答不答应！我愿以此头担保，定将那些趴在你们身上吸血的害虫，连根拔起，一个不留！”
这一嗓子，吼出了几分当年在奉天殿死谏的煞气。
人群中起了骚动。
几个面黄肌瘦的汉子停下了脚步，眼神里透出一股挣扎。那是求生欲在和恐惧感疯狂互殴。
“啧。”
孙冉眼底闪过寒芒。
“慢着！”
一声嘶哑的咆哮，突然从粥棚后面炸开。
老张手里抓着一把生锈的铁勺，几步冲到台前。他没看孙冉，也没看官印，那双浑浊的老眼死死盯着那个挣扎汉子。
“你们身上穿的是烂布，脚上踩的是草鞋，脸瘦得跟骷髅似的，装什么太平盛世？！”
“还有！刚才我就纳闷了！”
老张猛地把铁勺摔在锅里，滚烫的米粥激起涟漪。
“当初孙指导……当初工部连夜赶制的一千架多刃曲辕犁呢？！啊？！”
老张红着眼，指着远处那些还在用旧锄头刨地的身影。
“非要用手刨？你们是在种地，还是在给谁演戏？！都饿成这副鬼样子了，还演个什么劲？”
这一声质问，狠狠捅破了那层薄得可怜的窗户纸。
多刃曲辕犁。
那是扬州百姓心中唯一的指望，也是他们知道朝廷没放弃他们的证据。
可现在，指望没了。
“哇——！”
一声凄厉的声音，毫无征兆地爆发出来。
正是之前那个拒绝孙冉烧饼的老汉。他噗通一声跪在地上，干枯的双手死死抓进泥土里。
“知府大人……大人啊
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