工部大营。
冬日的暖阳稀稀拉拉地洒在后院的煤渣地上，空气中弥漫着焦炭味儿。
工部尚书木白躺在那张特制的紫檀木太师椅上，手里捧着紫砂壶，壶嘴对着嘴，“滋儿”地吸了一口。他眯着眼，脚尖随着远处打铁的节奏一点一点，嘴里哼着秦淮河畔新流行的小曲儿。
“舒坦啊……”
木白感叹了一声。
自从那个煞星去了扬州，这工部的天都蓝了三分。
皇上要的一百台蒸汽机，工匠们没日没夜地干，总算是赶在期限前交付了入库。那“双腿耧车”的图纸虽然只有个大概原理，但这帮拿了十倍俸禄的工匠们简直跟打了鸡血一样，硬是给琢磨了出来。
如今，工部是朝廷里的香饽饽。银子管够，地位拔高，连带着他这个尚书走在路上都格外的硬气。
“大人，这新送来的煤，火头就是硬。”一名新提拔的匠官满脸堆笑地凑过来，给木白添了点炭，“照这速度，年底的考评，咱们工部肯定又是甲上。”
“嗯，不错。”木白惬意地摆摆手，“告诉大伙儿，悠着点干。那煞……孙指导不在，咱们得懂得养生。活儿是干不完的，命是自己的。”
“是是是，大人体恤下属。”
正当这君臣相得、岁月静好的时候。
“砰——！”
工部大营那扇厚重的包铁木门，被人踹开了。
这力道之大，门轴发出一声惨叫，灰尘簌簌落下。
木白吓得手一抖，紫砂壶里的热茶直接浇在了裤裆上。
“哎哟卧槽！烫死老夫了！”木白从椅子上弹射起来，捂着裤裆一阵乱跳地吼道，“哪个不长眼的狗东西！敢踹工部的大门！不知道这是朝廷重地吗？！”
逆光中，一道修长的身影迈过门槛，身后跟着个意气风发的……老头？
那人拍了拍衣摆上的灰，露出一口大白笑牙：“木大人，火气别这么大，伤肝。”
木白看清来人，那张因愤怒而涨红的脸瞬间变得煞白定格在一个比哭还难看的笑容上。
“煞星？！”
木白舌头都在打结，脑子里嗡嗡作响。
这煞星不是在扬州跟杨宪斗法吗？怎么这么快就回南京了？难道扬州被他玩毁了？
“怎么？木大人不欢迎我？”孙冉背着手，像逛自家后花园一样溜达进来，顺手从旁边
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