......
离金陵不远的柘州。
半个月前，这里还是鱼米之乡。
半个月后，遍地饿殍。
官府突然疯了一样，加收各种税赋。
里里外外，巧设了几十个名目。
更有官员绞尽脑汁想出了令人闻风丧胆的穿鞋税。
但凡只要穿鞋出门，就必须缴纳税款。
美其名——土地磨损。
这还不够，明年的税，后年的税，甚至二十年后的税，都已经开始预收。
无穷无尽，没完没了。
柘州的百姓，终于撑不住了。
他们开始大规模的外逃，扶老携幼，拖儿带女，沿着官道，一路向北。
目标金陵。
据说那里有太上皇坐镇。
是如今天下的中心，是他们生的希望。
官道上，黑压压的人头涌动。
有老人拄着拐杖，走两步歇三步。
有妇人抱着孩子，孩子已经不哭了，只是闭着眼，偶尔抽一下。
有年轻人推着独轮车，车上躺着奄奄一息的老娘。
有人走着走着，忽然倒下去，再也没起来。
路边的沟里，已经躺了十几具尸体。
睁着眼，望着天。
他们跋山涉水，风餐露宿，终于抵达了金陵城前。
可城门紧闭，根本不允许任何一人进入。
黑压压的难民像一群被驱赶的牲口，挤在金陵城外的空地上。
没有帐篷，没有粮食，没有水。
一棵枯树旁，一个瘦得皮包骨的男人，手里抱着一个三四岁的孩子。
孩子睡着了，或者说，昏过去了。
对面站着一个同样瘦削的女人，手里也抱着一个孩子。
男人看着女人，张了张嘴，却什么都没说出来。
女人低下头，看着怀里的孩子。
那孩子还在睡，偶尔抽一下，像在做噩梦。
女人把孩子抱得更紧了。
沉默了很久。
很久。
男人终于开口了。
“换吧，不然都得饿死。”
女人早已哭干了泪水。
喉咙哽咽发不出半点声音，点了点头。
......
御书房，庆安帝林渊靠在椅背上，脸色阴沉。
下方只有两人。
孙不易垂手而立，满脸恭敬。
另外一位，则是上朝元老，太傅，太子太傅各种光环于一身的沈冰。
两人，是庆安帝的绝对心腹。
孙不易低声道：
“陛下，柘州那边...
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