桃娘接过令牌，指尖触到那枚冰凉的铜牌，心里却涌上一阵暖意。
她想起上次来外院领月例银子，来福总要刁难两句，说什么“姑娘来得可不巧，总管忙着呢”，让她在门外站上一刻钟才肯通报。
如今倒是反过来了——来福跑得比谁都快，王福也待她这般和气。
她知道，这都是因为谢临渊。
可不管怎么说，人家待她好，她也不能太不知好歹。
办了事就得赶紧回来，可不能真等到亥时——
万一被谢临渊撞见，那可就麻烦了。
想到这，桃娘赶紧将令牌收好，又谢过王福，回屋换了一身素净衣裳，这才戴上围帽，匆匆出了府门。
……
大街上熙熙攘攘，比往日热闹得多。
卖糖葫芦的老翁扯着嗓子吆喝，胭脂铺子的伙计站在门口拍手揽客，几个孩童举着风车从她身边跑过，笑声清脆得像撒了一地的铜铃。
桃娘压低帽檐，快步朝最近的药铺走去，耳边却飘来一阵阵议论声——
“听说了吗？柔然国来人了！”
“怎么没听说，城门口都传遍了！送了一头什么……祥瑞？”
“我听说是条狼！绿眼睛的狼！”一个粗嗓门的汉子说得唾沫横飞。
旁边一个书生模样的年轻人立刻嗤笑一声：“什么狼，人家说了，那是深山里的神兽！浑身雪白，威风凛凛，寻常人见了都要退避三舍。我表哥在鸿胪寺当差，亲眼瞧见过，说那东西通体没有一根杂毛，一双眼睛绿得像翡翠，趴在笼子里不动的时候，跟座雪山似的。”
“真的假的？”
“那还能有假？”
书生把折扇一合，说得笃定，“柔然国特意派了王子送来，说要跟咱们大齐永结友好呢！圣上高兴得很，今儿晚上要在宫里设宴，满朝文武都会去。”
桃娘脚步微顿，侧耳听了听。
柔然国？
这就是谢临渊突然离开的原因？
听说那里有一望无际的大草原，天蓝得像是洗过一样，牛羊成群，鸟语花香，是塞外最美的地方之一。
她还记得书上写着，柔然国人不论男女，皆生得极好，骑马射箭，能歌善舞。
那样美的地方，送来的祥瑞，得是什么好看的样子？
“听说是花了三年才抓到的！”
那汉子又接上了话，“柔然国的猎人追了它几千
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