茶水备好了，点心摆好了，座位安排好了，丫鬟们的位置也站好了。万事俱备。
邢夫人坐在贾母左边，探春、迎春、惜春站在一旁，都穿了新衣裳，规规矩矩地站着。
贾宝玉不在。自从那次高烧之后，贾宝玉变了很多。他不再像以前那样咋咋呼呼、满嘴“禄蠹”“女儿是水做的骨肉”了，变得沉默了很多，沉稳了很多，也规矩了很多。
但他还是不喜欢学习。每天被贾政逼着去学堂，去了也是应付差事，回来也不看书，就一个人坐在屋里发呆。
贾敏走进正堂的那一刻，贾母站了起来，她的手撑在桌子上，指节泛白，眼睛期盼的盯着门口那个身影。
贾敏穿着一件丁香色的褙子，头上戴着赤金镶宝石的簪子，虽然面容有些憔悴，但精神还好。她的眉眼间还残留着年轻时的影子——那个被贾母捧在手心里、嫁给探花郎林如海的小女儿。
“娘。”贾敏的声音发抖，眼泪夺眶而出。
“女儿不孝，这么多年没有回来看望母亲，请母亲责罚。”
贾母的眼泪也下来了。她弯下腰，把贾敏扶起来，拉着她的手，上上下下地打量。看了好一会儿，才哽咽着说了一句：“瘦了。”
贾敏拉着贾母的手，哭得说不出话来，母女俩就这么握着手，哭了好一会儿，旁边的人谁都不敢上前劝。王熙凤使了个眼色，让丫鬟们把茶水和帕子准备好，然后安安静静地站在一旁，等着。
林家在京城的宅子空置了二十多年，虽然一直有人看管，但年久失修，到处都需要修缮。屋顶要翻新，墙壁要粉刷，花园要整理，家具要添置，没有三五个月下不来。贾母发了话：“敏儿就住在家里，什么时候林家的宅子修好了，什么时候再搬。”语气不容商量，贾敏也就没有推辞。
元春出嫁的日子定了下来。嫁到京外去，那个三十二岁的六品武将。“元春这孩子命苦，”贾母对王熙凤说，“在宫里耽误了那么多年，现在要嫁人了，我这个做祖母的，不能让她太寒碜。”
王熙凤点头，回到屋里跟贾琏商量了一下，也从公中支了一笔银子，给元春添了妆。
贾琏说：“添吧。”对他来说只是一笔钱，但对于元春来说只是后半辈子的依靠。
探春的婚事在来年开春
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