最先察觉到危机的，是曈昽郡的县令周怀安。周怀安出身寒门，靠着十年苦读，才考上功名，被派到曈昽郡担任县令，起初，他也曾有过抱负，想要勤政爱民，做出一番政绩，不负朝廷重托，不负百姓期望。
可在官场沉浮数年，他早已被磨平了棱角，学会了推诿扯皮，学会了明哲保身，学会了看上级的脸色行事。他知道，曈昽郡的顶头上司，也就是郡守王怀忠，而王怀忠，是当朝吏部侍郎的亲信，靠着关系上位，贪赃枉法，鱼肉百姓，早已是郡里百姓私下议论的对象，只是没人敢明着指责。
大旱发生的第二个月，周怀安便带着下属，亲自到田间查看灾情，看着百姓们绝望的神情，他的心底也泛起一丝焦虑。他清楚若是灾情继续发展下去，百姓们无粮可吃、无水可喝，必然会引发动乱，到时候，他这个县令，首当其冲要被问责。
可他更清楚，想要解决灾情，就必须向郡守王怀忠上报，请求朝廷拨款、拨粮、派大夫，可他也知道，王怀忠是什么性子？凡事只看利益，若是没有好处，哪怕百姓们饿死、渴死，他也绝不会轻易上报朝廷，更不会拿出自己的私产救济百姓。
当天下午，周怀安便带着一份灾情奏折，匆匆赶往郡守府。郡守府坐落在曈昽郡的东街，青砖黛瓦，朱门高墙，气派非凡。府内亭台楼阁，假山流水，绿树成荫，丝毫看不出半点灾情的影子，丫鬟仆妇们往来穿梭，神色从容，仿佛外面的大旱，与这里毫无关联。
周怀安被丫鬟引到客厅，客厅内陈设奢华，檀香袅袅，王怀忠正坐在太师椅上，手里端着一杯上好的碧螺春，慢悠悠地品着，看到周怀安进来，王怀忠抬了抬眼皮，语气平淡，甚至带着几分不耐烦：“怀安，你不在县衙处理公务，跑到我这里来做什么？难道是有什么要事？”
周怀安连忙躬身行礼，双手捧着奏折，语气恭敬，却难掩一丝焦虑：“大人，属下今日前来，是有要事向大人禀报。近日曈昽郡大旱，已有两个月未曾下雨，地里的庄稼尽数枯萎，河沟干裂，井水枯竭，百姓们四处寻找水源，已然陷入绝境。属下恳请大人速速将此事上报朝廷，请求朝廷拨款、拨粮、派大夫前来支援。”
王怀忠闻言，脸上没有丝毫波澜，甚
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