天还没透亮，叶摆烂就悄无声息地出了门。
他没走前门———那里已被张养生用石块和粗木桩堵得严严实实，只留了道不起眼的缝隙。他绕到后山，沿着那条被杂草半掩的隐秘小径往下走。
这路昨天探过一回，今日脚下便熟稔了许多，步子快而稳，只是左手伤处新换的粗布条浆洗得太硬，随着动作不断摩擦皮肉，传来一阵阵鲜明而恼人的刺痛。痛也好，痛让人没法分神，心思反倒格外清明。
下到山脚时，东边天际才刚泛起一层鱼肚白。通往摸鱼城的土路上空荡荡的，只有几道深深的车辙印，像是昨日那几辆海煞门马车留下的新鲜伤口，碾在泥地里。
叶摆烂没急着赶路，索性沿着车辙不紧不慢地走，目光却扫着路两旁的林子、远处的山脊线，以及地上一切不自然的痕迹。
走了约莫三里地，车辙在一個岔路口毫无征兆地拐了弯，折进一条更窄、荒草蔓生的小径，一看就是平日里少有人迹的地方。
叶摆烂在岔口站定，蹲下身。这里的车辙印明显深了许多，边缘的泥土被反复碾压，显然马车曾在此停留，或许卸过货。路边的野草东倒西歪，留下了不止一人的杂乱脚印。
他顺着岔路往里摸了十几步。林木愈发茂密，光线昏暗下来。他停住脚步，侧耳倾听。
有极轻的潺潺水声。
拨开一丛带刺的灌木，一条窄而湍急的溪流出现在眼前。溪边有片不大的空地，中央留着个熄灭不久的火堆，几根未燃尽的柴枝顶端还倔强地冒着几缕几乎看不见的青烟。
火堆四周散落着些零碎：几个瘪下去的粗麻布袋，几截被利器割断的粗麻绳，还有一小滩早已凝固发黑的血迹，在灰白的地面上格外刺眼。
叶摆烂走近，蹲下细看。麻布袋上印着个模糊的标记———海煞门的记号，他认得。
麻绳断口毛糙，是被蛮力或钝器弄断的。血迹颜色尚深，腥气未散，绝不会超过一天。
他站起身，环视这片林间空地。另一侧的草丛有明显的拖拽痕迹，一路歪歪扭扭延伸向林子更深处。他跟了过去，走了二三十步，停下。
草丛里伏着个人。
是个中年汉子，一身灰扑扑的粗布衣裤，后背心处衣裳被血浸透了大半，洇开深褐色的一大片。人早没
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