周府的闺阁里。她喜欢一个人，是翰林院的编修，姓沈，叫沈季同。沈季同长得清俊，文章写得好，为人也端正。周美人第一眼看见他就喜/欢上了。
她托人去说亲，沈家没有拒绝，也没有答应，说要再看看。她以为有希望，等了一个月，两个月，三个月。等来的消息是沈季同定了亲，定的是苏家的女儿。
苏家。绿珠。
绿珠那时候还不叫绿珠，叫苏竹。她是苏家的嫡女，沈季同的姑母跟苏家有些往来，替他说了这门亲事。周美人知道后，哭了好几天。她恨沈季同，更恨绿珠。
后来她进了宫。家里人说，进宫是福分，多少人想进都进不来。她不想进宫，可她不能不去。父亲说，周家需要她在宫里，淑妃娘娘在宫里，可淑妃娘娘不得宠，周家需要一个得宠的妃子。
她进了宫，被封了美人。沈季同娶了绿珠。她以为这件事就这么过去了。可前些日子，她听说绿珠进了宫，在江秋月那里教舞。她心里那根刺又活了过来，扎得她坐立不安。
周子书每隔几天就去芙蓉阁看望姐姐。
他带的东西不多，有时候是一包茶叶，有时候是一盒点心，有时候是一本书。姐弟俩坐在窗前喝茶说话，说的都是些家常。
这天下午，周子书又去了芙蓉阁。他带了一包糖，放在桌上。
“姐姐，这是太后赏的，我尝了一块，不太甜。你应该喜欢。”
周美人打开纸包，拿了一块，咬了一口，点了点头。
“是不错。你坐。”