队伍在桂花林里走了一会儿，太后在一棵最大的金桂树下停下来，让人搬了椅子坐下。慧明大师在旁边坐下，两人又说起话来。
妃嫔们散开，三三两两地在桂花林里走动。有的摘桂花，有的让人画画，有的坐在石头上聊天。
江容笙站在太后身后不远的地方，等着随时递药。
叶云萝走过来，手里拿着一枝桂花，插在江容笙的发髻上。
“好看。”她退后一步，歪着头看了看，“容笙，你戴桂花真好看。”
江容笙伸手摸了摸发髻上的桂花，笑了笑：“多谢贤妃娘娘。”
叶云萝摇摇头，凑近了一些，压低声音：“容笙，你有没有发现，这桂花林里有蛇？”
江容笙愣了一下：“蛇？”
“我听寺里的和尚说的。后山桂花林里有一种蛇，叫竹叶青，毒性不大，可咬了人也疼。你小心些，别往草丛深处走。”
江容笙点点头：“奴婢记住了。”
叶云萝又笑了笑，转身走了。
赏桂的第二天下午，出事了。
那天下午，太后在屋里歇息，皇后陪着。妃嫔们各自在屋里待着，有的抄经，有的绣花，有的睡觉。
淑妃一个人去了后山。
她说不喜欢跟别人挤在一起，要一个人去桂花林里走走。身边的宫女要跟着，她不让，说想清静清静。
谁也没想到，她这一去，就出了事。
大约过了半个时辰，后山传来一声尖叫，凄厉刺耳，整个寺庙都听见了。
太后被惊醒了，皇后连忙让人去看。江容笙和姜阮提着药箱，跟着几个太监往后山跑。
跑到桂花林深处，他们看见了淑妃。
她坐在地上，脸色惨白，浑身发抖。她的脚踝上有一个小小的伤口，两个小孔，周围已经开始发青发紫。旁边躺着一条蛇，已经被打死了，通体碧绿，正是竹叶青。
“蛇……有蛇……”淑妃的声音在发抖，嘴唇发紫，“快……快叫太医……”
姜阮蹲下来，检查了淑妃的伤口，眉头紧皱。
“是竹叶青。毒性不大，可也不能耽误。”她打开药箱，拿出银针和药粉，开始处理伤口。
江容笙在旁边帮忙递东西，看着淑妃的伤口，心里忽然闪过一个念头。
竹叶青。叶云萝昨天跟她说，桂花林里有竹叶青。
她把这个念头压下去，继
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