已失四成疆土。”
徐烈话音刚落，庞德眉峰微蹙，指节在案上轻轻叩了两下。
“实话说，这局面确实棘手。可硬碰硬，在乎尔莫左旗正面强攻，眼下绝非良策。”
徐烈默默颔首，喉结动了动：“我心里也这么想。但除此之外，再无稳妥的出兵路子——绕袭侧翼？补给难继；深入迂回？怕中埋伏。风险太大，一步踏错，就是塌天大祸。”
庞德抬眼看他，目光里浮起一丝探询：“既知不可为，为何还反复掂量？”
徐烈垂下眼，半晌才缓缓吐出一口气：“我是花剌子模的将军。城门未破，敌骑已过界碑——这责任，终究要算在我头上。”
庞德一怔，随即摇头，声音低而沉：“将军，肩头担子重，心却不必捆得太紧。这一仗，我来定策——放他们进玉兰山口，我们提前卡在隘外布阵。即刻整军，出发。”
话音未落，他已起身，甲叶轻响。
徐烈立在一旁，望着庞德挺直的背影，眼神温厚，嘴角微松。
他没说什么，可那点释然，像压了许久的石板终于挪开了一道缝。
至少，有人肯信他、替他扛下这千钧之重。
有庞德坐镇，旁人再难挑刺。
两人当即迅书快马赶往康塔木。
康塔木回得干脆利落：一切由徐烈、庞德决断，军令如山，毋须复议。
其余将领，只管听命行事；战策调度，概不插手。
——大楚与花剌子模联军，军权尽付此二人之手。
于是，两支队伍连夜拔营，直趋玉兰山脉北麓。
他们没把兵马拉进山里，而是沿山脚缓坡列阵，倚着几处高岗、几道干涸河床布下伏线。
人人绷着脸，动作利索，可心里都清楚：这是一场守势里的赌局。
能做的，不过是把弓弦拉满，把陌刀擦亮，然后……等风来。
山外风静，人心却悬。
庞德站在一处坡顶远眺，手指在地图上划过几道短痕，又点了点山口南侧的乱石滩。
他笃定：敌军必从那里过。
不止是他这么想——千里之外的康塔木，同样放下茶盏，对幕僚道：“庞德布阵，向来不打无备之仗。云凡虽未亲至，单一个庞德，足矣。”
徐烈亦信。
这两日，他跟在庞德身后巡营、察地形、听号令调度，亲眼见他如何用半日工夫摸
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