马扎尔裔、斯拉夫裔的官员之间存在着肉眼可见的隔阂与冷淡。
整个宴会如同一场精心排练的戏剧，每个人都在扮演自己的角色，而剧本早已被帝国的结构性矛盾写得支离破碎。
“真是……金玉其外。”
克劳德翻了个身，盯着天花板上繁复的石膏浮雕。
美食华服掩盖不了帝国的颓势，正如霍夫堡宫的恢宏掩盖不了财政的拮据和民族的裂痕。
她特意邀请自己来，难道就是为了让自己目睹这场奢华的盛宴？
不对。
晚宴结束后，特蕾西娅公主以旅途劳顿，请陛下早些休息为由，亲自送特奥琳回了套房
然后她转向克劳德，在宫廷总管和女官们的簇拥下，用无可挑剔的礼仪微笑道：
“鲍尔顾问也请好好休息。明日早餐后，如果方便，我在书房有些……技术性问题，希望能占用您一些时间请教。”
技术性问题……恐怕是足以让任何财政专家和行政官员头疼欲裂的死结。
而且，她选择在早餐后，而非更正式的白天会谈时间，地点是她的书房而非正式的议事厅
这意味着，她想要的不是一场有记录、有各方代表在场的外交磋商，而是一次私下非正式的、可以深入甚至触及敏感话题的交谈。
她等不及了。或者说，她意识到没有时间让她慢慢铺垫迂回打探了
意大利的变局像达摩克利斯之剑悬在头顶，帝国内部的暗流汹涌澎湃，她急需一个突破口
所以，今晚……？
克劳德看了一眼床头柜上那座精致的座钟。时针指向十一点。
这么晚了，应该……没自己啥事了吧？
仿佛为了印证他的猜测，门外走廊传来了脚步声
脚步在门外停住，片刻的寂静后，是克制而清晰的敲门声。
“咚，咚，咚。”
克劳德走到门边，平静地拉开了房门。
门外站着的并非特蕾西娅公主本人，而是一位身着深色简洁裙装的中年女官。她手中拿着一封没有任何标记的普通信封。
“鲍尔先生，殿下有请。请随我来。”
没有称呼官职，没有提及时间，甚至没有解释殿下是哪位殿下。
但在这深夜的霍夫堡宫还能有那个殿下找她有事
克劳德看了一眼她手中的信封，点了点头，回身拿起挂在衣架上的外套，平静
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