凌晨三点十七分，陈默独自坐在时间管理局顶楼的办公室里。
窗外，新地球的夜空缀满星光——不全是自然星光，至少有一半是正在轨道上航行的飞船航迹灯。三年过去了，自从探索者号驶向六万光年外的宇宙核心，地球联邦不仅没崩溃，反而以惊人的速度成长。
现在，三十七个文明已经建成了完整的共生经济圈，星际港口的泊位增加到了三百个，每天都有新的文明申请加入联邦。而黑洞文明……奇怪地保持着沉默。它们的舰队停在太阳系外围，既不进攻也不撤退，就像在等待什么。
陈默面前的悬浮屏幕上，跳出最后一个系统提示框。
边框是淡金色的，用的是时间管理局最古老的UI设计，字体甚至有些复古的像素感：
【系统状态报告】
【文明繁荣值：10，234，567】
【突破阈值：1，000，000】
【是否开启多元宇宙模式？】
【是/否】
陈默没有立刻选择。他端起桌上已经凉了的茶，喝了一口。
这三年里，类似的提示出现过三次。第一次在繁荣值突破一百万时，问是否“升级为星系级文明”；第二次在五百万时，问是否“接入宇宙意识网络”；这是第三次，最直接也最诱惑：多元宇宙模式。
他知道选择“是”会发生什么——系统资料库里有模糊记载。一旦开启，新地球将成为多元宇宙的枢纽之一，可以自由穿梭于不同时间线，汲取无数平行宇宙的资源与知识，几乎瞬间就能成为宇宙顶级文明。
代价是：成为多元宇宙系统的一部分，永远无法脱离。
窗外传来轻微的震动。陈默走到落地窗前，看到三艘崭新的星际飞船正缓缓升空。它们的舰体上喷涂着醒目的名字：
“林婉号”——深蓝色涂装，舰身流淌着生物与机械融合的纹路，那是林婉带领的深空科研船，准备前往银河系中心研究古老脉冲星。
“赵铁柱号”——银灰色，造型粗犷得像颗子弹，船头有矿业文明的标志。赵铁柱在远征队失联后并没有消沉，他组建了联邦第一支深空资源勘探队，专门寻找稀有共生矿物。
“基石号”——通体暗红，表面温度常年保持在一千度以上，只有地热能共生体人类能驾驶。它正要执行一项秘密任务：在地球意识的指引
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