盛夏的A市，像一座巨大的、永不停歇的熔炉。白日里，阳光炙烤着柏油马路，蒸腾起扭曲的热浪，蝉鸣撕心裂肺。夜晚，霓虹与灯火接管城市，将天空染成暧昧的紫红色，喧嚣与欲望在微醺的夜风里流淌。这是叶挽秋生活了十八年的城市，熟悉又陌生。熟悉每一条街巷的名称，陌生于其下涌动、她正逐渐窥见的暗流。
录取通知书在七月中旬准时送达。印着Z大校徽的硬壳信封，拿在手里有种沉甸甸的踏实感。叶挽秋将它和母亲的笔记本、照片放在一起，像是某种传承与开启的并置。高中时代正式落幕，长达三个月的暑假，对大多数毕业生而言是狂欢与放纵，对她，却是另一段更为紧凑、需要自我规划的“预备期”。
沈律师替她聘请了一位私人教练，每周三次，在市中心一家安保严密的健身会所进行体能和基础防身术训练。“你的处境比较特殊，基本的自保能力很重要，至少能争取时间。”沈律师如是说。于是，叶挽秋的生活里多了挥汗如雨的时刻，对着沙袋练习直拳、摆拳，学习如何挣脱束缚，如何利用随身物品制造机会逃脱。肌肉的酸痛让她感到真实，也让她觉得，自己并非全然被动。
更多的时间，她泡在市图书馆，或者沈律师为她安排的、一位退休法学教授的私人书房里，提前翻阅法学入门书籍，了解法律体系的基本框架。枯燥的法条背后，是她试图理解并掌握“规则”的努力。她也会关注财经新闻，留意林氏集团的动向。林鹤清上任后动作频频，继续推进“肃清”，清理了一批中层，也提拔了几个口碑不错的少壮派，但来自林鹤轩一系的阻力明显增大，董事会里争吵不断，股价也因此起伏不定。叶文轩似乎暂时沉寂，但沈律师提醒她，那是暴风雨前的宁静，叶文轩绝不会轻易放弃。
苏晓晴去了南方外婆家过暑假，每天在朋友圈分享海边的阳光、沙滩和美食，隔着屏幕都能感受到那份无忧无虑的快乐。叶挽秋会给她点赞，偶尔简单评论，心底有一丝羡慕，但更多的是平静。每个人都有自己的路要走，她选择了这条，便不再回头看。
顾承舟的名字，偶尔会随着林氏的消息，或是一些财经简报，跳入她的视野。顾家对林氏的“关注”并未
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