夜色如墨，弦月被厚重的云层完全遮蔽，不见半点星光。从“澄怀堂”回“听竹苑”的路上，叶挽秋走得异常缓慢。方才顾老爷子那番话，像投入深潭的石子，在她心中激起千层浪。祖母留下的盒子，被她紧紧按在胸口，隔着薄薄的衣料，能清晰感受到那非金非木的温凉触感。盒子并不沉重，却仿佛承载着千钧的秘密，压得她几乎透不过气。
祖母的旧物……顾老爷子口中“那个世界”……“幽影之森”的纠缠……了结旧事的可能……
一个个碎片般的词语和信息在她脑海中冲撞、盘旋，试图拼凑出一个模糊的轮廓，却始终隔着一层浓雾，看不真切。但有一点是确定的：她离真相，离祖母当年遭遇的一切，离叶家衰落的根源，又近了一步，哪怕这一步踏出，前方可能是更深的迷雾，更危险的悬崖。
回到“听竹苑”，关上院门，隔绝了外界的窥探与老宅无处不在的沉滞气息，叶挽秋才仿佛卸下了一层无形的重负，背靠着冰凉的门板，急促地喘息了几下。月光黯淡，院子里只余廊下灯笼晕开的暖黄光团，在夜风中轻轻摇曳，将竹影投在地上，拉扯出变幻不定的形状，竟带着几分鬼魅。
她定了定神，快步走回自己居住的厢房，反手闩好门，又检查了窗户是否关严。屋内只点了一盏小灯，光线昏黄。叶挽秋走到书桌前，小心翼翼地从怀中取出那个暗色的盒子，放在桌面上。在昏黄的灯光下，盒子表面的质感显得更加奇异，并非金属的冷硬，也非木质的温润，而是一种介乎两者之间的、细腻而沉敛的光泽。那个凹陷下去的小小太极阴阳鱼图案，线条古朴流畅，似乎蕴含着某种奇特的韵律。
她伸出微微颤抖的手指，轻轻摩挲着那个图案。触手冰凉，纹理细腻。她尝试着按压、旋转，盒子纹丝不动，严丝合缝，找不到任何开启的机关或缝隙。顾老爷子说，需要她自己琢磨如何打开。这显然不是用蛮力可以开启的东西。
她又尝试着将墨玉从颈间取下，贴近盒子。墨玉靠近盒子时，似乎微微温热了一丝，盒身上那个太极图案，也仿佛有极其微弱的光芒一闪而过，快得让她以为是错觉。但当她将墨玉拿开，那感觉又消失了。
“这到底是什么？又该如何打开？”叶
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