顾倾城所教的知识相互印证，虽然大多仍是雾里看花，但至少不再是完全的瞎子摸象。
她也在观察顾家的人。除了顾倾城和偶尔遇到的文澜，她尽量避开与其他人接触。但从仆佣们偶尔的低声交谈、从各房院落隐隐传来的声响、从每日送往不同院落的物品规格，她能隐约感受到这座大宅内部微妙的等级和潜流。顾老爷子是毋庸置疑的中心，顾倾城地位特殊，顾倾国那一房似乎颇受宠但也最为张扬，其他几房则相对低调，但彼此间也并非铁板一块。她就像棋盘边一个刚刚学会看棋的观棋者，努力分辨着棋子的颜色、位置，揣摩着执棋者的意图。
这天午后，叶挽秋刚完成今日的辨识练习，正在书房临摹一幅复杂的古符纹，文澜忽然来了。
“叶小姐，老爷子请您过去一趟。”文澜依旧是一副公事公办的口吻，但叶挽秋敏锐地察觉到，她今天的态度似乎比平日更……肃穆一些。
老爷子找她？叶挽秋心中一跳。自从家宴之后，她就再没见过顾老爷子。此刻突然召见，会是什么事？是例行问询，还是别有深意？
“现在吗？”叶挽秋放下笔，尽量让自己的声音听起来平静。
“是，老爷子在‘澄怀堂’等您。”文澜侧身，做了个“请”的手势。
澄怀堂？叶挽秋记得，那是顾老爷子的书房所在，位于老宅最核心的位置，等闲人不得靠近，是顾老爷子处理家族事务、会见重要客人的地方。让她去那里，显然不是简单的闲话家常。
叶挽秋定了定神，整理了一下衣衫，确认自己并无失仪之处，这才跟着文澜走出“听竹苑”。这一次，文澜带她走的是一条更为幽静、也更为曲折的路径，穿过的庭院明显更加古老，回廊上的彩绘有些已经斑驳，但一砖一瓦，一草一木，都透着岁月沉淀下的厚重与森严。路上遇到的仆佣更少，且个个屏息静气，目不斜视，行走间几乎不发出任何声音。
最终，她们停在一处独立的院落前。院门并不张扬，甚至有些古朴，门楣上悬着一块乌木匾额，上面是龙飞凤舞的“澄怀堂”三个鎏金大字，笔力遒劲，隐隐透着一股威压。门口守着两名穿着黑色劲装、面容冷峻的护卫，见到文澜，微微点头，侧身让开，目光在叶挽秋身上一扫而过，锐
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