晚宴在一种看似宾主尽欢、实则暗流涌动的氛围中结束。顾老爷子年事已高，略感疲乏，便由苏夫人陪着先行离席休息。顾家二叔也礼貌地告退，声称明日还有会议。花厅里只剩下叶家父女、顾倾城，以及那位始终带着玩味笑容、似乎兴致勃勃的顾倾国。
仆佣悄无声息地撤下残席，换上清茶和几样时令鲜果。顾倾国翘着二郎腿，指尖在黄花梨木的椅扶手上轻轻敲击，目光在叶挽秋脸上逡巡，那眼神带着毫不掩饰的审视和一丝猎奇般的兴趣，让叶挽秋很不舒服，只能微微垂眸，盯着自己杯中浮沉的茶叶。
“叶小姐第一次来帝都吧？”顾倾国忽然开口，声音带着点京城公子哥儿特有的、懒洋洋的腔调，“感觉怎么样？跟我们南方是不是很不一样？”
叶挽秋抬起头，对上顾倾国带着笑意的眼睛，那笑意却未达眼底。她斟酌着用词，尽量让声音听起来平静乖巧：“是第一次来。帝都很大，气象也很恢弘，和南方是两种不同的美。”标准的、不会出错的客套话。
顾倾国似乎对这个回答不太满意，或者说，他本就不是真的想听什么对帝都的赞美。他身体微微前倾，嘴角勾起一抹更深的弧度，语气带着几分刻意的好奇：“我听说，叶小姐前段时间，好像遇到点‘小麻烦’？还收到了点……不太一样的‘礼物’？”
话音落下的瞬间，叶挽秋感觉自己的血液似乎都凝固了。她猛地看向顾倾国，对方脸上依旧是那副玩世不恭的笑容，但眼神里却闪烁着一种恶意的、看好戏般的光芒。他知道了？他怎么知道的？父亲不是说，关于吊坠和“幽影之森”的事情，是叶家的最高机密，绝不可外泄吗？顾倾国是随口诈她，还是……顾家真的已经知道了什么？
巨大的恐慌瞬间攫住了她，让她几乎无法呼吸，脸上的血色也褪去了几分。她下意识地看向父亲，眼中带着慌乱和求助。
叶伯远的脸色在顾倾国开口的瞬间就沉了下来，眼神变得锐利如刀。但他毕竟是经历过大风大浪的人，面上依旧保持着基本的镇定，只是语气已然带上了不悦的冷意：“倾国贤侄说笑了。小女一直在海城读书，能有什么麻烦？不过是些孩子间的玩笑罢了，不值一提。”他四两拨千斤地将话题挡了回去
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