毫紊乱。沈冰的警告像冰冷的咒语，在她耳边回响。
时间，在雨声和压抑的交谈声中，缓慢地爬行。每一分，每一秒，都像一个世纪那样漫长。侍者无声地穿梭，为客人添茶。茶香袅袅，水汽氤氲，却驱不散空气中那股无形的、越来越沉重的凝滞感。
就在叶挽秋几乎要被这令人窒息的气氛逼得夺路而逃时，茶室入口处，光线微微一暗。
一个穿着深青色中式对襟上衣、黑色绸裤，面容儒雅、眼神却深沉锐利的中年男人，步履从容地走了进来。他脸上带着恰到好处的、温和而疏离的笑容，目光缓缓扫过室内众人，所到之处，交谈声不约而同地低了下去，众人纷纷颔首致意。
沈世昌到了。
他没有带随从，只有他自己。但那种久居上位、掌控一切的气场，却比任何排场都更有压迫感。他径自走向主位，在那个空着的宽大圈椅上坐下。立刻有侍者上前，为他斟上一杯清茶。
“诸位久等了。”沈世昌端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气平和，听不出喜怒，“秋雨连绵，难得雅集。今日请诸位来‘听雨轩’小坐，品茗，聊聊闲天，叙叙旧谊，也算是不负这雨打芭蕉的景致。”
他的开场白，听起来像是寻常的主客寒暄，但“聊聊闲天，叙叙旧谊”这几个字，听在在场众人耳中，却显然有着不同的分量。不少人脸上露出了心照不宣的、或深沉、或玩味的表情。
“沈先生客气了。能得您邀请，来这‘听雨轩’听雨品茗，是我们的荣幸。”那位与沈清歌交谈的白发老者率先开口，声音洪亮，带着一种老派文人的儒雅气度，“尤其是，还能听到清歌小姐关于云城旧事的高见，更是受益匪浅。”
“陈老过誉了，我那些不过是些纸上谈兵的粗浅研究，不值一提。”沈清歌微微欠身，语气谦逊，但镜片后的眼睛却明亮有神，“今日在座诸位，都是对云城历史掌故、家族变迁了如指掌的前辈高人，我正好有许多疑问，想向各位请教。”
她巧妙地接过话头，将话题引向了自己研究的领域，也点明了这次“茶会”的一个核心主题——云城旧事。叶挽秋的心提了起来。她知道，戏肉要开始了。
“清歌小姐太谦虚了。”另一个坐在王骏旁边、身材微胖、面色红润的中年男人
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