得光鲜亮丽，但那份格格不入的紧张和眼底深藏的惊惶，却无法完全掩藏。
沈冰将她带到宴会厅一侧相对安静的休息区，低声交代：“在这里稍等，沈先生会过来。”然后，她便像完成了某项交接任务，转身走向另一个方向，很快融入了人群。
叶挽秋独自一人站在角落，手里无意识地握着一杯侍者递来的香槟，冰冷的杯壁让她指尖发麻。她感到无数道目光如同探照灯，在她身上扫来扫去，让她如芒在背。她强迫自己微微低下头，假装欣赏旁边一盆名贵的兰花，但耳朵却竖着，捕捉着周围零星的对话片段。
“……听说沈先生这次把城西那块地拿下了？”
“……顾家那位大小姐最近动作不小，海城那边怕是……”
“……叶家的丫头？怎么来了？不是听说……”
“……嘘，小声点。沈先生安排，少议论……”
只言片语，像破碎的玻璃，扎进她的耳朵。她感到一阵窒息。这里每个人，似乎都和她所遭遇的一切，有着千丝万缕、却又讳莫如深的联系。
就在她几乎要被这无声的压力逼得夺路而逃时，宴会厅入口处，传来一阵轻微的骚动。谈笑声低了下去，许多目光转向同一个方向。
叶挽秋也下意识地抬头望去。
一个穿着深灰色丝绒西装、头发梳理得一丝不苟、身材保持得极好、看起来不过五十许、面容儒雅、眼神却深沉锐利的中年男人，在一群人的簇拥下，缓步走了进来。他脸上带着恰到好处的、温和而威严的笑容，目光缓缓扫过全场，所到之处，人们纷纷点头致意，露出更加殷勤的笑容。
沈世昌。
即使从未见过，叶挽秋也在第一眼，就无比确定，这个男人，就是沈世昌。那种久居上位、掌控一切的气势，那种温和表象下透出的、不容置疑的压迫感，与沈冰、沈清歌身上偶尔流露出的某些特质一脉相承，却更加浓烈，更加……危险。
沈世昌的目光，似乎不经意地，也扫过了叶挽秋所在的角落。与她的视线，在空中短暂地交汇。
那一瞬间，叶挽秋感到一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。沈世昌的眼神，平静，温和，甚至带着一丝长辈般的……打量？但叶挽秋却仿佛在那平静的深处，看到了冰冷的评估，看到了那种将人视作物品、随
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