福客栈大堂里，人声未歇。
阿紫面试落选，却仍攥着袖口不肯松手，眼神亮得发烫；
阿朱却已悄然收起了简历，心下盘算着按苏尘先前点拨的线索，先寻到小镜湖方竹林，找到娘亲才是正理。
“姐姐，瞎转悠不是法子。”
“西北千山万水，咱们连方竹林在哪个山坳都摸不准。”
阿紫扫了眼四周熙攘人影，压低声音劝道。
“唉，可咱们连门槛都跨不进去——别说应聘，连住店都排不上号！”
“我刚问过佟掌柜，客房预约排到了三个月后！”
阿朱揉了揉眉心，无奈应道。
她素来机灵通透，偏偏对上阿紫，便像撞上一团滚烫的火，烧得自己束手束脚，只能由着她闹。
“姐姐，我听人说，客栈今儿一个人都没招成，怕是要重开遴选！”
“你不如趁这空档，学几样北地硬菜？炖羊排、手把肉、葱爆驴肉……兴许就合他胃口了！”
阿紫眼波一转，立马凑近提议。
方才那场面试早把众人点醒了：
想进同福客栈，先得拿下苏尘的舌尖。
厨艺再精，若不合他脾胃，终究是竹篮打水。
阿朱的手艺本就不俗，南味清雅，火候拿捏得极准。
可苏尘偏爱粗犷醇厚的北食，江南小炒吃两顿尚可解馋，日日端上桌，怕是要皱眉撂筷。
“……行吧，我试试。”
阿朱叹了口气，终是点了头。
话音刚落，阿紫雀跃扑上来抱住她胳膊，旋即拉着刚从灶间出来的黄蓉，兴致勃勃聊起苏尘平日爱吃的酱料、偏好的火候、连他喝汤时爱用哪只碗都掰扯得津津有味。
屋檐下的光斜斜照进来，暖意无声漫开。
另一头，七侠镇东街的悦来客栈二楼厢房里，烛火微晃。
小昭静坐窗边，侧脸被灯影勾勒出一道浅浅的暗痕。
金花婆婆枯瘦的手指缓缓摩挲着茶盏边缘，目光沉如古井。