瞳族提供的“定金”——那片随机抽样的银河系星图——在“探索者2号”的主屏幕上缓缓旋转。这片区域距离太阳系约两千光年，位于猎户座旋臂与人马座旋臂之间的过渡带，恒星密度适中，有七个标注着文明活动的光点，三个资源富集区，以及两处被标记为“古老遗迹-不建议勘探”的阴影区域。
李薇带领的科学团队花了四个小时，将这片星图与守望文明数据库中的对应区域进行了毫米级比对。结果令人惊讶——匹配度高达98.3%，不匹配的部分主要是近期（过去一万年内）的恒星运动轨迹更新，以及两个新标注的“近期文明活动迹象”。
“这意味着两件事。”李薇向陈哲汇报，“第一，瞳族没有在基础数据上造假，他们提供的星图是准确、可靠的。第二，他们确实有持续更新星图的能力，这需要庞大的监测网络和数据处理能力。”
陈哲盯着星图上那些闪烁的光点：“随机抽样区域就有七个文明……银河系到底有多少活跃文明？”
“根据守望文明数据库的估算，在银河系约两千亿颗恒星中，能够孕育生命的行星可能在千万数量级，其中发展出智慧文明的也许有百万个，而达到星际旅行水平的……”李薇调出一组数据，“守望文明在十二万年前的全盛时期，记录了至少三千七百个‘接触级’文明。按照他们估计，考虑到文明兴衰，任何时间点上，银河系内同时存在的星际文明可能在五百到一千个之间。”
五百到一千个文明，散布在直径十万光年的银河系中。这个数字既让人感到宇宙的热闹，又凸显了空间的空旷——平均每个文明之间相隔数千光年。
“但如果遗落星群的密度是真实的，”陈哲指向星图上的密集光点，“那么这片区域显然是个特例。数十个文明聚集在相对狭小的空间里……”
“这可能不是自然形成的。”李薇调出另一个分析窗口，“我们对这片区域的空间结构分析发现，那里的时空曲率有微妙的‘平坦化’迹象，像是被某种巨大力量改造过，降低了超光速航行的难度。而且——”
她放大星图的边缘，那里有一圈淡淡的、几乎看不见的光晕。
“——这里检测到残余的‘空间稳定场’痕迹。规模……难以想象，如果
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