光芒散去。
林默睁开眼，发现自己站在一片虚无之中。
不是太空的黑暗，不是深渊的深邃，而是一种更彻底的“无”——没有上下，没有远近，没有过去，没有未来。只有他自己，和面前那个由光构成的人形轮廓。
“记录者”。
其他四人不见了。不是消失，而是被暂时分离——林默能感觉到他们的意识就在不远处，但此刻，他是唯一被选中聆听核心真相的人。
“人类的首领。”??记录者的声音平静如水，“你准备好了吗？去面对那个所有文明终将面对的问题。”
“我准备好了。”
记录者的轮廓开始变化。光芒凝聚成无数细小的画面，如雪花般飘落在林默周围。每一片雪花，都是一个文明的兴衰史。
“在你们诞生之前，在守望文明诞生之前，在无数你们知道或不知道的文明诞生之前，‘收割者’就已经存在了。”
“它不是神，不是恶魔，不是自然现象。它是一个……机制。”
“一个由谁创造、为何存在，我们至今不知道。但我们观察了三百万年，总结出了它的规律。”
第一片雪花飘入林默的意识。
他看到了一个文明——和人类相似的碳基生命，发展科技，探索星空。他们达到了二级文明，开始改造恒星。然后，“收割者”来了。黑色的阴影笼罩了他们的星系，所有生命在七十二小时内消失，只剩下空荡荡的建筑和飞船。
“这是第一次‘收割’。”??记录者的声音伴随着画面，“这个文明没有通过测试。”
“测试？”林默猛地抬头，“你说‘收割’是测试？”
“是的。最残酷的测试。”
第二片雪花飘来。
这次是一个完全不同的文明——由能量构成的生命体，没有实体，以信息形式存在。他们同样被“收割”，但方式不同：不是毁灭，而是“吸收”。他们的意识被融入那团黑暗，成为它的一部分。
“失败的文明，会被吸收。他们的科技、文化、历史、思想，全部成为‘收割者’进化所需的养分。”
“每吸收一个文明，‘收割者’就变得更复杂，更强大，更难以理解。”
林默感到一阵彻骨的寒意。
“那通过的文明呢？有通过的吗？”
记录者沉默了很长时间。
“有。”
第三片雪花飘来。
画面中，一个文
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