容氏。”祖昭继续说，“棘城一战，慕容皝以少胜多击败石虎十五万大军，慕容恪两千骑突袭成名。慕容部如今占据辽东，兵精粮足，对中原虎视眈眈。石虎若崩，最先扑上去分食后赵血肉的不是我们，是慕容鲜卑。”
谢安听到这儿，忍不住抚掌：“祖兄这番预判，与我不谋而合。我也以为石虎暴虐已极，其国虽强，必不能久。只是朝中诸公目光短浅，只看到石赵眼下兵多将广，看不到其内部已烂到了骨子里。”
“所以我们不能急。”祖昭道，“江北八郡眼下最需要的不是打仗，是积攒实力。多一石粮食，就能多养一个兵。多一个医官，就能多救一条命。多一座矿山，就能多打一百柄陌刀。等石赵内乱之时，江北有十万精兵、百万石粮草，才有资格北上中原。”
谢安看着他，月光下祖昭的侧脸线条坚毅，眉宇间有着远超年龄的沉稳。二十二岁的谢安在建康城中已是名满天下的清谈名士，朝中诸公都说谢家小儿有王佐之才。但此刻面对这个只比自己大三岁的江北统帅，他第一次觉得自己读的万卷书，和祖昭在血火中走出来的见识相比，终究差了分量。
“祖兄。”谢安忽然道，“有朝一日你若举兵北伐，安石愿随军同行。”
祖昭转过头，看着谢安认真的神色，笑了。
“你笑什么。”
“我笑你谢安石放着建康城的清福不享，要去战场上吃沙子。”
谢安也笑了，负手望着梅枝上的积雪：“读万卷书，行万里路。书我读够了，路还没走够。”
二人在花园中又聊了小半个时辰，从北方羌胡的军制聊到南方水师的战术，从淮北的地形聊到荆襄的防御。谢安对军事虽不如祖昭精通，但往往一个问题便能切中要害，祖昭也毫不藏私，将自己的看法一一说出。
回到花厅时，酒已微凉。
谢裒见二人回来，放下手中茶盏，对祖昭说：“时候不早了，你随我到书房来一趟。”
祖昭心中一凛，面上不动声色，起身随谢裒往书房走去。
谢安目送二人背影消失在回廊尽头，若有所思。