一车的铁甲兵器拉到校场上时，整个校场都安静了。
车上堆的是从赵军武库缴获的上好兵械。铁甲是羯人工匠锻造的双层札甲，每领用皮条编缀铁片六百余枚，肩吞和护心镜一应俱全。刀是羯骑标配的环首长刀，刃宽背厚，刀身平直，比汉军常用的短刀长出近一尺。矛是骑步两用的长矛，矛杆用阴干三年的柘木，矛锋淬火，乌沉沉的锋刃上还带着淬火时留下的霜纹。
祖昭策马来到校场，翻身下马，站到了队列前面。
三千降卒齐刷刷看着他，目光中混着敬畏和不安。他们在淮北大营亲眼见过这个人带兵的样子——他的陌刀队把羯骑劈成了碎肉，他的骑兵追了逃兵整整十五里。站在他面前，没人敢大声喘气。
但祖昭开口的第一句话，却出乎所有人的意料。
“你们在赵军当了多少年兵？”他问道，语气平淡。
没人敢答。
祖昭的目光扫过前排一个瘦高汉子：“你说。”
那汉子哆嗦了一下：“回将军，三……三年。”
“三年。”祖昭点了点头，“三年里，你们替羯人冲锋陷阵，替羯人挡箭填壕，替羯人看守粮仓。羯人给你们什么？给你们皮甲还是铁甲？”
他伸手指向车上那一领领双层札甲：“这些铁甲，羯人宁可锁在武库里生锈，也不肯发给你们。因为在他们眼里，汉军不算兵，只算消耗品。死了就死了，不值得心疼。”
校场上鸦雀无声。有人低下了头，有人攥紧了拳头。
祖昭从车上提起一领札甲，走到队列前，递给了前排的一个年轻降卒。那降卒愣愣地接过，双手颤抖，像是捧着一件不敢碰的珍宝。
“从今天起，你们穿铁甲，拿好刀，领和北伐军一样的饷。”祖昭的声音不高，却清晰传入每个人的耳中，“你们吃的每一口粮，是寿春百姓一粒一粒种出来的。你们穿的每一领甲，是从羯人手里一刀一刀夺过来的。我不问你们从前替谁打过仗，我只问你们从今往后替谁打。”
韩虎上前一步，厉声道：“将军问话，答！”
三千降卒几乎同时跪下，齐声吼道：“愿替将军效死！”
声音震得校场边的老槐树上惊起一群乌鸦。周三跪在最前排，额头抵着地面，肩膀在抖，但不是因为害怕。
祖昭令韩虎当场分发装备。三千降卒逐人领取铁
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