弟在他身后站了一排。祖昭将案上那册《盐法辑要》推到吴海面前。吴海双手接过，翻开第一页，目光一落便挪不开了。他看了几行，粗黑的手指在纸面上颤了一下。又往下翻了两页，呼吸渐渐急促起来。翻到第三卷时他的手指抖得几乎捏不住纸页。他霍然抬头，声音压得极低，却压不住那股激动：“将——将军，这书是从哪里来的？”
“一本古书上，已佚失多年。偶然所得。”祖昭端起茶盏饮了一口，“吴师傅，这上面的法子，你看可使得？”
“使得！太使得了！”吴海几乎是在低吼，将书翻开摊在案上，指着其中一页，“这‘日曝成盐法’，老朽做了几十年盐，从未见过，可你再一看，每一步都合情合理！这‘三淋九晒’，比我们老法子省了将近一半的柴火！还有这‘灰澄清浊’，这‘煎镬’的尺寸——将军，这不是寻常法子！”他的嘴唇都在哆嗦。
祖昭放下茶盏。“既然使得，你便将这书带回去，带着你的徒弟仔细研读。有什么不明白的，明日来问我。”
吴海和四个徒弟告退后在客舍灯下抱着那册书研读了整整一夜。第二天一早，五人眼眶都泛着红血丝，却个个精神亢奋。祖昭在书房案上铺开一张白麻纸，持笔画图。五个匠人围在案前，屏息凝神。
“昨日你们说，卤水在煎镬里内壁容易结垢。依我看可用石灰水先清一遍卤水，让杂质沉淀。沉淀后的清卤再入煎镬，垢便少了。”祖昭在纸上画出沉淀池与石灰水添加的比例。
吴海一拍大腿：“石灰！老朽怎么没想到！将军这一句话，少说值十座盐灶！”又指着一处关于卤水浓度的标注问，“这‘比重’二字——”
“卤水比水重。越浓的卤水越重。不用尝，用竹筒取样称重便能估算浓度。”祖昭在纸上画出简易的比重筒。一个徒弟恍然大悟，忍不住插嘴：“以前都是拿舌头尝，又咸又苦还辨不准。这法子快多了！”
祖昭将纸上的图一一注明解释，从晒灰取卤的亭场设计，到煎盐铁盘的模数尺寸，到温卤槽的余热利用。每一个概念都拆解成浅白通俗的解释，既避开对技艺出处的追问，又在现有工艺基础上精准地解开了匠人们多年积累的困惑。
一个时辰后，吴海将几张图纸小心卷起，
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