祖昭从庄园回府时，天色已近黄昏。
他今日在田垄间走了整整一下午，藏青布袍的下摆沾满泥土，靴上还粘着几片葵菜叶。王嫱正在内室给阿渊换襁褓，见他这副模样进来，放下手中的细棉布，起身斟了一盏温茶。
“怎么了？”她将茶盏递到他手中。
祖昭接过茶盏，一饮而尽，在榻边坐下。他将庄园中所见所闻一一道来。豆饭粗粝，米粒稀少，掺的是带壳的菽豆和麦麸。葵菜叶煮得稀烂，腥涩中带着土腥气。腌萝卜咸到发苦，用的盐苦涩无比，像是混了泥沙和草木灰。庄户们一年到头吃不上几口肉，过年才割半斤肥膘熬锅底。
“我尝了一口他们的饭。”祖昭将茶盏搁在案上，“比军中最低等的辅兵还不如。”
王嫱静静地听完，将阿渊放在榻上，让芸娘抱去耳房。
“夫君，你是打算开盐田？”
祖昭抬起头，王嫱在他对面坐下，烛光映在她脸上，平静而了然。
“我们成婚至今，你看事看人从不只看表面。今日不单是心疼庄园那些人，是动了心思。庄园里的人在你眼皮底下吃了粗盐苦盐，你要让他们吃上好盐。”
祖昭没有说话，只是握住了她的手。
王嫱反握了一下，随即松开，起身走到书橱前，取出一只旧竹匣。竹匣里没有金银细软，全是她平日搜集抄录的各地风物资料，分门别类叠放得整整齐齐。
“盐的事我在王府帮祖父整理各地文书时见过不少。建康的太医署、少府的盐官、各州的贡赋单子，凡涉及盐的，我都留意过。”她翻出一卷手抄的绢帛，在祖昭面前展开。那是一幅她手绘的盐产分布图，字迹端正，每条标注都用朱砂细细描过。
她指着图对祖昭道：“当今天下的盐主要有三种。一种是海盐，煮海水熬出来的东西。产得最多的是海陵、广陵沿海，从广陵往北到盐渎一带，几百里滩涂全是盐田。还有会稽沿海，也就是现在的吴郡和会稽郡交界处，也有些小盐场，规模不如两淮。”她的手指往西移，“第二种是池盐，产在河东解池。解池自古便是天下盐仓，可惜现在在赵国的地盘上。第三种是井盐，产在巴蜀深山里，凿井汲卤，熬卤成盐。蜀道难走，井盐运不出来，蜀人自己吃都不够。”
祖昭沉默不语，目光落在那幅图上。
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