“匈奴人替羯人卖命，换来了什么？石虎把你们的草场给了羯人，把你们的牛羊充了军饷，把你们的男丁征入军中当肉盾。今日这一战，你呼延泰冲在最前面，可你看看，逃得最快的是谁？”
呼延泰沉默，脸上的横肉微微颤抖。他当然知道祖昭说的是谁。是李菟。是那个羯族年轻将领，丢下匈奴骑兵和杂胡步卒，带着羯骑亲兵率先逃了。
祖昭直起身，对赵孟道：“松绑。”
呼延泰愣住。
祖昭继续道：“我不强求你降。但你若愿意留下，北伐军中有匈奴人、有汉人、有羌人，不论出身，只看战功。你若不愿，现在便可以走。带上你的伤兵，向北走，我不拦。”
呼延泰跪在地上，沉默了很久。然后他缓缓叩首，额头重重磕在焦黑的土地上。“呼延泰，愿降。”
与此同时，数百里外的义阳城。
石闵站在城头，望着南方。李菟的败报已经传来。五千精骑，全军覆没。百姓被尽数救走，战马粮草皆入祖昭之手。李菟仅率数十亲骑逃回，被张貉绑了送到夔安帐前。
城下传来号角声。石闵回过头，看见朱保从城下跑上来，面色复杂。
“将军。大都督军令到了。”朱保将一封帛书递上。
石闵展开看完，沉默许久。
朱保忍不住问：“大都督怎么说？”
石闵将帛书缓缓折好。“大都督说，祖昭此次北出，意在截百姓，不在攻城略地。百姓已被他救走大半，再留义阳已无意义。令我等撤回江夏，与主力会合。”
朱保张了张嘴，想说祖昭救了多少百姓，想说李菟全军覆没，想说此战过后祖昭的威名会在淮北传遍。但他最终什么都没有说，只是低头应了一声，转身传令去了。
石闵独立城头，望向南方。桐柏山的方向，浓烟早已散尽。他知道那道山岭后面，有一支军队正在南归。带走了被掳的百姓，带走了缴获的战马，带走了两千多颗羯骑的首级。他握紧城砖，指节泛白。有些债，要还。有些路，要走完。