张举走了进来。他的甲胄上还沾着淮北的泥，脸上满是疲惫，但腰杆还是直的。张亮跟在他身后，低着头，不敢看桃豹。
“将军，城防守备已经安排好了。四门加岗，夜里宵禁。”张举的声音沙哑。
桃豹点了点头，没有抬头。张举站了一会儿，转身要走，桃豹忽然开口。
“老张，你说天王会怎么处置我？”
张举停下脚步，沉默了片刻：“天王虽然严苛，但将军是跟随他多年的老将。寿春之战非战之罪，粮草不继，援军败退，晋军又多了许多新式器械。末将以为，天王不会过分苛责。”
桃豹没有接话。他看着面前的白纸，终于提起了笔。
“臣桃豹，顿首再拜……”
写了几行，停了。又写了几行，又停了。墨汁滴在纸上，洇开一团黑。他把那张纸揉掉，换了一张新的，重新开头。
这一次写得快了些。他把战况如实写了一遍，从围城写到地道，从土山写到布幔，从张亮兵败汝南写到两路援军溃败，从粮草不继写到退兵渡淮。没有隐瞒，也没有添油加醋。他知道石虎身边有太多耳目，瞒不住，也不打算瞒。
写到伤亡数字时，他的笔停了一下。一万五千余。这个数字报上去，石虎的脸色一定很好看。他深吸一口气，继续写。
“臣无能，丧师辱命，折损精锐，罪当万死。然寿春城坚，守将有备，晋军器械精良，又有援军外应，臣力竭而退，非敢不效死也。乞天王念臣二十年鞍马之劳，容臣戴罪立功，他日必取寿春以报。”
写完了，他看了一遍，把最后那句“他日必取寿春”圈掉了。写这种话没有意义，石虎不喜欢听空话。
他重新写了一句：“臣愿受斧钺之诛，惟乞天王勿以臣之过而罪三军。”
把请罪书装进封套，用火漆封了口。他叫来亲卫，让人连夜送往邺城，八百里加急。亲卫接过封套，犹豫了一下，问了一句：“将军，要不要先让张将军过目？”
桃豹摇头：“不必。去吧。”
亲卫领命而去。
桃豹独坐房中，看着窗外黑沉沉的夜空。北风又紧了，吹得窗纸哗哗作响。他想起两个月前，他带着六万大军意气风发地南下，以为寿春不过是路上的一个小坎。现在他带着两万八千残兵缩在雍丘，连城里的百姓都敢在背后骂他。
县衙外
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