胡亭，寇江夏。赵军游骑已出现在西阳郡西境，距鸡鸣岭不到四十里。”
韩潜沉默了很长时间。秋风将他的花白胡须吹得拂拂扬扬，岭上的旌旗在风中猎猎作响。他终于开口，声音苍老而平静。
“难民呢？”
周横一怔。“官道上全是。从江夏、义阳逃过来的，少说数万人。”
“赵军的游骑在做什么？”
“追杀难民。末将的斥候看见，赵军骑兵专挑难民队伍冲杀，抢粮食，掳妇女，杀人取乐。”
韩潜的手攥紧了。
“陈忠。”
陈忠大步上前。“末将在。”
韩潜转过身，目光落在陈忠脸上。“你率三千骑兵，立刻出发。沿官道向西，找到赵军的游骑，拦住他们。难民能往东走一日，便多活一日。能走两日，便多活两日。”
陈忠抱拳：“末将领命。”
“记住。”韩潜的声音沉下来，“你的任务是掩护难民东撤，不是与赵军主力决战。遇到小股游骑，吃掉。遇到大股骑兵，缠住，拖住，让难民有时间走。若夔安的主力压过来，立刻撤回鸡鸣岭，不许恋战。”
陈忠一字一顿：“末将明白。”
三千骑兵在岭下集结。陈忠翻身上马，拔出环首刀，刀锋在日光下划过一道寒芒。
“弟兄们！”他的吼声在岭下回荡，“赵军的骑兵在追杀百姓。北伐军是干什么吃的？是保护百姓的！韩帅有令，拦住赵军，掩护难民东撤！遇到小股的，吃掉！遇到大股的，缠住！百姓多走一里是一里，多活一个是一个！”
三千柄环首刀齐齐出鞘，刀光如雪。
“杀！”
马蹄声如雷鸣，三千骑兵从鸡鸣岭下驰出，向西而去。烟尘滚滚，遮天蔽日。韩潜站在岭顶，望着那道烟尘远去。他知道，陈忠这一去，必然与赵军交上手。三千对游骑，不落下风。但若夔安的主力回师东进，三千骑兵便如挡车的螳螂。他只能赌。赌夔安不会为了一群难民而调转主力的方向，赌夔安眼下只想踏平江夏、打残庾亮，赌这个打了一辈子仗的老对手会做出最功利的判断。
岭下，难民的队伍正源源不断地向东涌来。老人拄着木杖，妇人抱着孩子，壮丁推着独轮车，车轮吱呀吱呀作响。有人抬头望见岭上北伐军的旌旗，愣了一下，然后跪倒在地，嚎啕大哭。更多人跟着跪下，哭声震天。
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