子……”
“孩子？”祖约笑了，“十六了，不小了。你像她这个年纪，都上战场杀敌了。”
韩潜也道：“你别觉得是委屈了她。让她管着宅子，比当个端茶倒水的侍女强。再说了，你成亲之后，王嫱过门，身边也得有个得力的人帮衬。芸娘忠心，又伶俐，正好合适。”
祖昭沉默片刻，拱手道：“弟子听师父和叔父的安排。”
韩潜满意地点点头：“行了，先去歇着吧。明天我让周横带你去挑宅子。”
祖昭起身要走，韩潜又叫住他：“对了，芸娘那边，你跟她好好说，别让人觉得咱们是把她当苦力使。她愿意就留下，不愿意也不强求。”
祖昭应了一声，出了书房。
院子里，芸娘正蹲在井边洗菜，袖子挽到胳膊肘，露出两截白皙的小臂。她听到脚步声，抬起头来，脸上挂着水珠，在阳光下亮晶晶的。
“将军，今晚我给你们做顿好的。我在路上跟客栈的厨子学了道菜，你们尝尝。”
祖昭走过去，蹲在她旁边，把韩潜和祖约的意思说了一遍。
芸娘听完，愣了好一会儿，眼眶慢慢红了。
“怎么了？”祖昭问，“你要是不愿意……”
“不是不愿意。”芸娘低下头，用袖子擦了擦眼睛，声音有些哽咽，“我是没想到……两位将军对我这么好。我一个穷人家的丫头，能给将军府上管事儿，那是几辈子修来的福分。”
她抬起头，眼中带着坚定：“将军放心，我一定好好干，把府里打理得妥妥当当的。”
祖昭看着她，笑了笑：“别叫什么将军了，私下里叫公子就行。”
芸娘摇头：“那可不行，规矩不能乱。人前叫将军，人后……人后叫公子。”
祖昭站起身，拍了拍膝盖上的土：“随你。先去洗菜吧，晚上可别把菜烧糊了。”
芸娘破涕为笑，弯腰继续洗菜。
夕阳西下，金色的余晖洒满院子，炊烟从将军府的厨房里袅袅升起。远处城头上，巡逻的士卒正敲响暮鼓，沉闷的鼓声一声接一声，传遍整座寿春城。