脊延伸。她站在岔口，从怀中取出羊皮图，对照方位。
右边。
她选了右边。
山路崎岖，碎石硌脚。她走得不快，肩伤隐隐作痛，但步伐稳定。天上星斗移位，东方微露青白。
约莫半个时辰后，她看见远处山坳里有一点灯火。
那是黑石镇的边界。
她加快脚步。
走近镇口时，发现路边立着一块残碑，比之前见过的更破败。碑面几乎全毁，只剩底部几个字勉强可辨：
“……禁入……违者……死”
她看也不看，径直走过。
镇内街道狭窄，房屋低矮，多数门窗紧闭。唯有镇中心一间铺子还亮着灯，门楣上挂着“老张炭铺”四字招牌，木板斑驳，漆色剥落。
她走到门前，抬手敲门。
三下，停顿，再两下。
这是女帝军联络暗号。
屋内沉默片刻，传来脚步声。
门开了一条缝。
一张苍老的脸探出来，皱纹深刻，眼神警惕。
“找谁？”老头声音沙哑。
“买炭。”她说，“三斤上等白炭，要能烧一夜的那种。”
老头眯眼打量她：“这么晚买炭？”
“赶路。”她答，“夜里冷。”
老头盯着她看了几秒，忽然注意到她腰间的短匕。他眼神一动，低声问：“你从哪儿来？”
“西岭断崖。”
老头呼吸一滞。
他缓缓拉开门，让出身来。
“进来吧。”他说，“我这儿正好有你要的东西。”
她迈步进门。
屋内陈设简单，角落堆着几袋炭，墙上挂着旧工具。老头反手关门，插上门栓。
然后，他从墙角搬开一个木箱，蹲下身，掀开一块松动的地板。
下面是个暗格。
他伸手进去，取出一个油纸包，递给云翩跹。
“你想要的，不在这包炭里。”他说，“在下面。”
她接过油纸包，打开一角。
里面确实是炭，但每块炭心都嵌着一丝金线，与执誓令上的纹路相同。
她合上纸包，点头。
老头又说：“井里的机关，今早动过。有人下去过，没上来。”
她眼神一凛。
“谁？”
“不知道。”老头摇头，“只听见绳子响，后来就没动静了。我怕惹祸，没敢去看。”
她沉默片刻，问：“古井在哪儿？”
“镇西头，玄机观废墟里。”老头低声道，“但你最好白天再去。夜里……不太平。”
她没接话，将油纸包收好，从袖中取出一
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