*。船上的汉子们拼命划桨，喊着整齐的号子，气势如虹。
“划得不错。”
青凝笑道。
“那条船上的，有好几个是新兵。杨将军今天特意给他们放了假，让他们来参赛。”
妲己一怔。
“新兵？”
“对。”青凝点头，“杨将军说，新兵也要过节。不能整天绷着。”
妲己笑了。
“杨戬倒是越来越会带兵了。”
龙舟赛最终是城西队赢了。那些新兵们欢呼着跳进河里，溅起一片水花。岸上的百姓也跟着欢呼，有人放起鞭炮，噼里啪啦响成一片。
妲己站起身，准备离开。
忽然，一个年轻人从人群里挤出来，跑到她面前，噗通一声跪下。
妲己一愣。
“你是……”
年轻人抬起头，眼眶红红的。
“娘娘，俺叫李二狗，是北城新兵营的。俺……俺想求您一件事。”
妲己看着他，点点头。
“你说。”
李二狗磕了个头，哽咽道。
“俺哥，叫李二牛。是上次守城的时候，死的。俺听说，娘娘记得他的名字，还去祭奠过他。俺……俺谢谢娘娘。”
妲己心里一震。
李二牛。
她记得。那个在城墙上，一个人挡住三个北狄人，被砍了七刀才倒下的年轻人。倒下之前，还喊了一声“娘”。
“你是李二牛的弟弟？”
李二狗点头。
“俺哥从小就护着俺。好吃的先给俺，好穿的先给俺。他说，他是哥，就该护着弟。后来打仗，他去了，俺没去。俺娘不让。俺哥就替俺去了。”
他擦了把泪，继续道。
“俺哥死了，俺娘差点哭瞎了眼睛。俺就跟俺娘说，娘，你别哭了。俺去当兵，替俺哥报仇。”
他抬起头，看着妲己，眼中满是恳切。
“娘娘，俺想问问，明年打仗，俺能去吗？俺想亲手杀几个北狄人，替俺哥报仇。”
妲己看着他，看着他年轻的脸，看着他眼中燃烧的仇恨和渴望，心里忽然像被什么狠狠揪了一下。
她蹲下身，和他平视。
“李二狗，你多大了？”
“十八。”
“训练多久了？”
“两个月。”
妲己沉默片刻，缓缓道。
“李二狗，你想替你哥报仇，本妃懂。但你哥若在天有灵，他一定不希望你去送死。”
李二狗愣住了。
“娘娘……”
“你哥护着你，是因为他爱你。他替你挡刀，是因为他想让你活着。你若去
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