端起杯子，闻了闻，眉头皱成了川字。
“这味道，像是熬糊了的中药。”
“这是咖啡。”
苏长青喝了一口，面不改色。
“这是从西洋人的商船上截获的，据说是产自更西边的天方国，后来在南洋也有种植。”
“西洋人管这个叫提神水。”
苏长青拿起旁边的一个银罐子，用勺子舀了两大勺白得像雪一样的粉末放进赵安的杯子里。
“加点糖。”
“这是马六甲新糖厂出的精制白糖。比咱们以前吃的红糖要纯净得多。”
赵安看着那白色的晶体在黑水中迅速溶解。
他试着喝了一口。
入口先是苦，然后是浓烈的甜，最后回味中带着一种奇异的香醇。
“咦？”
赵安的眼睛亮了。
“有点意思。喝下去身子暖洋洋的，脑子也清醒了不少。”
“这就对了。”
苏长青放下杯子。
“陛下，臣请您喝这个，不是为了尝鲜。”
苏长青指了指桌上的那罐白糖。
“以前，这种白糖只有西洋人能造，他们把糖卖给我们，一斤要换走我们十斤茶叶。”
“现在，周子墨在马六甲建了糖厂，用了新的脱色工艺。这糖是我们自己造的。”
“这一罐糖，成本不过十文钱。”
赵安看着那罐糖，神色变得严肃起来。
他现在已经能听懂这些数字背后的含义了。
“亚父的意思是，我们不仅抢了他们的地，还抢了他们的生意。”
“正是。”
苏长青站起身，走到窗前。
“顾剑白在前方用炮火开路，我们在后方就要用商品去占领市场。”
“当京城的百姓都习惯了吃便宜的白糖，穿便宜的棉布，用便宜的橡胶底鞋子时。”
“就算有一天有人想把南洋还回去，百姓们也不会答应。”
“这就是民心所向。”
赵安又喝了一口那黑色的苦水。
这一次，他觉得这苦味里，多了一份甘甜。
午后的长安街，正在经历一场蜕变。
这条连接着皇宫和外城的主干道，几百年来一直铺着青石板。
青石板虽然古朴，但时间久了，坑洼不平，且缝隙里容易积水。
马车跑在上面，颠簸得厉害。
现在，工部的施工队把青石板撬开了。
他们并没有换上新的石板，而是推来了一车车灰色的浆糊。
那是从西郊水泥厂运来的“洋灰”。
百姓们围在路边，好奇地看着。
“
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